DENVER (AP) – Michael Malone aura les yeux rivés sur la relance des Denver Nuggets leur bannière de championnat mardi soir avant l’ouverture de la saison.
Il regardera au-delà de la bannière, en souvenir de son défunt père, qui était également son ami, son mentor et son plus grand partisan.
Brendan Malone, l’entraîneur de longue date et la force motrice derrière les défenses des « Bad Boys » des Detroit Pistons à la fin des années 80 et au début des années 90, est décédé il y a presque deux semaines. Il avait 81 ans.
« Je pense toujours à lui » Michael Malone, a déclaré l’entraîneur des Nuggets après l’entraînement de l’équipe lundi, à la veille d’accueillir LeBron James et les Lakers de Los Angeles. « Il est avec moi à chaque étape. Et donc demain soir, lorsque nous célébrerons et hisserons cette bannière, ce sera un grand moment pour nos fans, avant tout, et pour la franchise. Mais je sais que mon père sera là. Il a acheté des billets sur StubHub. Il sera là.
Malone, qui entame sa neuvième saison avec Denver, recevait toujours un SMS ou un appel de son père après chaque match. Pour la première fois dont il se souvienne, aucune parole de sagesse ne l’attendait après la finale de pré-saison à Los Angeles contre les Clippers la semaine dernière.
« Et ça m’a frappé », a déclaré Malone. « C’était dur. »
Son père a passé trois décennies en tant qu’assistant ou entraîneur-chef dans la NBA, travaillant pour les New York Knicks, les Indiana Pacers, les Cleveland Cavaliers, l’Orlando Magic, les Toronto Raptors et les Pistons.
C’est aux côtés de Chuck Daly avec les Pistons de 1988 à 1995 que Brendan Malone a aidé à inventer « The Jordan Rules », un ensemble de principes défensifs conçus pour limiter les prouesses de Michael Jordan en matière de but. Cela a conduit Détroit à deux titres NBA en 1989 et 1990.
Mardi, Michael Malone recevra sa propre bague de championnat. Comme son père, il porte rarement la bague.
« Il a toujours pensé que ces bagues étaient dans le coffre-fort », a déclaré Malone, dont l’équipe a obtenu un score de 16-4 en séries éliminatoires en route vers la première couronne NBA de la franchise, y compris un balayage des Lakers en finale de la Conférence Ouest. «Mais ma mère les a mis dans son tiroir à sous-vêtements. C’est donc probablement là que se trouvera le mien aussi.
Une fois la bannière levée et les anneaux distribués, il ne reste plus qu’à tenter de devenir champion de la NBA. En réalité, Malone a depuis longtemps cessé de regarder en arrière, mais seulement en avant.
Exactement comme son père l’aurait demandé.
« Je ne serais pas là sans tout ce qu’il avait fait pour moi », a déclaré Malone. «Il sait que je l’aime. Il sera là demain soir.