SANTIAGO, Chili (AP) — Jimmer Fredette, un autre type de globe-trotter du basket-ball, continue d’attirer l’attention même loin de la NBA. À 34 ans, le maître du tir à trois points a mené l’équipe américaine du 3×3 à une médaille d’or aux Jeux panaméricains de Santiago lundi et a commencé à penser aux Jeux olympiques de Paris.
Les quelques milliers d’habitants qui regardaient l’équipe américaine affronter le Chili lors de la finale masculine n’étaient pas très enthousiastes à l’égard de la « Jimmermania » au début, mais leur cœur s’est finalement adouci pour Fredette et ses coéquipiers. À l’époque de la NBA, il a joué pour les Milwaukee Bucks, les Sacramento Kings, les New York Knicks, les Chicago Bulls, les New Orleans Pelicans et les Phoenix Suns. L’équipe américaine composée de Fredette, Kareem Maddox et Canyon Barry a gagné 21-15.
Le meneur Fredette est passé il y a plus d’un an à l’épreuve olympique sur demi-terrain, qui a fait ses débuts à Tokyo sans aucune équipe américaine sur le terrain. Depuis qu’il s’est lancé dans le basket 3×3, le joueur originaire de Glen Falls, New York, vise la première médaille d’or américaine à Paris dans ce sport qui lui rappelle son enfance.
« Je jouais avec mon frère, nous tirions toujours des paniers, je dribbleais toujours sur le côté. C’est un peu ça aussi», a déclaré Fredette aux journalistes à Santiago après la victoire de son équipe. « J’ai appris à jouer au basket dans la rue, dans les parcs. C’est un peu la boucle bouclée pour gagner en 3×3.
Lorsque Fredette a terminé ses études secondaires, il a reçu des offres de 12 écoles. Il a choisi l’Université Brigham Young, où il s’est fait remarquer comme buteur, est devenu une star du basket-ball universitaire et un tireur à 3 points respecté par ses pairs. Jimmermania est apparu après une victoire contre San Diego State, au cours de laquelle il a marqué 43 points. À partir de ce moment-là, les supporters portaient des pancartes indiquant que les équipes contre lesquelles il avait marqué avaient été « jimmerées ».
Le choix n°10 de la draft 2011 de la NBA n’a pas eu autant de succès dans la ligue professionnelle, mais à Santiago, il avait l’air calme à ce sujet.
«Je suis là maintenant», dit Fredette.
Fredette a quitté la NBA en 2016 pour jouer pour les Shanghai Sharks de Chine et y est restée trois ans. Après un bref passage avec les Suns, il rejoint le Panathinaikos en Grèce entre 2019-2020. Il est en fin de contrat depuis qu’il a quitté son ancienne équipe en Chine après la saison 2020-2021.
« J’adore les Jeux olympiques, je regarde tout. Arriver là-bas avec ces gars-là serait une chose énorme », a déclaré Fredette. Il rêve déjà d’un match revanche contre la Serbie, qui a battu les Etats-Unis lors de la finale de la Coupe du monde 3×3 à Vienne cette année.
« Cet or sert effectivement de booster », a-t-il déclaré.
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