MANCHESTER, Angleterre (AP) – Les problèmes de la saison dernière semblent être un lointain souvenir pour Liverpool.
Le redémarrage de Jurgen Klopp a eu un effet immédiat, avec un service normal apparemment repris à Anfield malgré la perte de nombreux joueurs pendant l’intersaison et la dissolution d’une grande partie de l’équipe qui a mené Liverpool aux titres de la Ligue des Champions et de la Premier League ces dernières années.
Il reste à voir si Klopp peut pousser Manchester City de la manière qu’il l’a fait lors de la rivalité épique entre les clubs de 2019 à 2022, mais son équipe avance à nouveau dans la bonne direction.
« Nous avons eu une année difficile l’année dernière et cela n’a pas toujours été amusant pour nous tous et cette fois, il semble que ce soit différent », a déclaré Klopp.
Si la saison dernière a représenté une période de transition douloureuse pour Liverpool, elle a été de courte durée. La vente de Sadio Mané au Bayern Munich et un certain nombre de blessures de joueurs clés comme Virgil van Dijk ont vu une équipe qui était passée à deux matchs de remporter un quadruple trophées l’année précédente terminer la campagne suivante les mains vides.
Les sextuples champions de la Coupe d’Europe ont raté la qualification pour la Ligue des champions pour la première fois depuis 2016 en terminant à la cinquième place du classement.
C’était encore mieux que ce qui semblait être le cas jusqu’à ce que Liverpool réalise une série de 11 matchs sans défaite à la fin de la saison.
On craignait cependant qu’il y ait encore plus de souffrance cette année après les départs de Jordan Henderson, Roberto Firmino, Fabinho, James Milner et d’autres.
Même s’il était admis qu’un rafraîchissement était nécessaire, la crainte était qu’il y ait trop de changements trop tôt, avec une sortie surprise d’Henderson. Les signatures d’Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai, Wataru Endo et Ryan Gravenberch auraient besoin de temps pour se concrétiser.
Voilà pour cette théorie. Liverpool a accumulé sept victoires consécutives toutes compétitions confondues et est invaincu jusqu’à présent cette saison.
L’équipe abordera le match de Premier League de samedi contre Tottenham en deuxième position du classement, à deux points du leader City.
Le sommet de la ligue a de nouveau un aspect familier après que City et Liverpool ont transformé la course au titre en une bataille personnelle au cours de quatre saisons lorsque le club du Merseyside a perdu d’un seul point à deux reprises et a remporté le championnat en 2020.
L’équipe de Klopp a également atteint trois finales de la Ligue des champions – en remportant une – et a remporté tous les autres trophées majeurs au cours de cette période.
Rien ne garantissait que l’entraîneur allemand serait capable de récidiver, surtout face à la puissance financière d’une équipe de City soutenue par la famille royale d’Abu Dhabi. Les reconstructions sont rarement rapides. Certainement pas en remplaçant des talents comme Mane, Firmino et Henderson.
Mais l’expertise de Klopp en matière d’entraîneur et sa main directrice ont eu une influence constante au cours d’une période de tels changements. Après tout, Liverpool a non seulement perdu des joueurs de premier plan, mais a également dû faire face au départ de deux directeurs sportifs, Michael Edwards et Julian Ward.
Dans ce contexte, il est encore plus impressionnant que les signatures de Klopp se soient révélées aussi efficaces si rapidement.
Szoboszlai, un milieu de terrain arrivé de Leipzig en juillet et qui joue également pour l’équipe nationale de Hongrie, s’est distingué lors des premiers matchs de la saison et a marqué lors de la victoire 3-1 de mercredi contre Leicester en Coupe de la Ligue anglaise.
« Cela fait si longtemps qu’il est ici que j’ai oublié ce que je pensais (quand il est arrivé pour la première fois), mais depuis la première minute d’entraînement, c’était assez impressionnant », a déclaré Klopp. « C’est un gars de haut niveau, un gars de haut niveau et c’est facile d’entrer dans l’équipe et dans le vestiaire et des trucs comme ça.
« C’est un garçon naturellement confiant et cela aide, mais c’est aussi un travail très dur et c’est ce que vous voyez aujourd’hui. »
Tottenham, quatrième, connaît son propre début de saison impressionnant et reste invaincu en championnat après le match nul 2-2 de la semaine dernière contre Arsenal.
Liverpool est le dernier test pour le manager de Tottenham, Ange Postecoglou, tandis que le voyage au Tottenham Hotspur Stadium sera une autre occasion pour Klopp d’évaluer les progrès de son équipe.
Tottenham a déjà battu Manchester United à domicile cette saison.
Si Liverpool prolonge sa série de victoires à huit matchs consécutifs, ce sera une preuve supplémentaire que Klopp est prêt à affronter à nouveau le manager de City, Pep Guardiola.
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson