INDIANAPOLIS (AP) — La première expérience NBA All-Star de Victor Wembanyama sera mouvementée, tout comme tout le reste l’a semblé jusqu’à présent au cours de sa saison recrue avec les Spurs de San Antonio.
Il se rendra au Tech Summit, le groupe de réflexion de la ligue qui donne le coup d’envoi des festivités du All-Star vendredi matin. Il aura une liste de responsabilités médiatiques. Il participera aux matchs des Rising Stars vendredi et au concours d’habiletés samedi. Il y aura sûrement des opportunités pour autant d’autres apparitions qu’il le souhaite.
C’est beaucoup. Si la façon dont Wembanyama a géré ses premiers mois en NBA est une indication, il fera en sorte que tout cela semble être un jeu d’enfant.
« Honnêtement, mon esprit était tellement concentré sur notre saison que je n’y ai pas trop pensé », a déclaré Wembanyama. «Ça va probablement frapper une fois que j’y serai. Et ça va certainement être une expérience spéciale. J’ai hâte d’y être. Et je me demande comment ça fait de voir… les équipes All-Star, voir autant de grands joueurs ensemble.
L’initiation du rookie de 20 ans et mesurant près de 7 pieds 4 pouces au monde de la NBA a suscité des critiques élogieuses à bien des égards. Il est le favori pour remporter le titre de recrue de l’année, il vient de réaliser un triple-double avec des blocs dans l’une des catégories – le premier de la ligue depuis plus de trois ans – et ses chiffres sont à un rythme historique.
Wembanyama se dirige vers la pause All-Star avec une moyenne de 20,5 points, 10 rebonds et 3,2 blocs. Le dernier joueur à avoir enregistré en moyenne 20 points, 10 rebonds et trois tirs bloqués par match était Shaquille O’Neal en 1999-2000. Il a remporté le prix MVP cette saison-là avec une moyenne de 29,7 points, 13,6 rebonds et trois blocs.
Si Wembanyama reste au-dessus de ce seuil statistique de 20-10-3, il deviendrait le 10ème joueur à le faire pendant une saison complète. Les neuf autres : Hakeem Olajuwon (qui l’a fait neuf fois), David Robinson (sept), Kareem Abdul-Jabbar (sept), Alonzo Mourning (trois), Patrick Ewing (trois), O’Neal (deux fois), Bob McAdoo ( une fois), Elvin Hayes (une fois) et Bob Lanier (une fois).
Ces neuf sont tous au Temple de la renommée. Wembanyama n’en est pas encore là, évidemment. Les premiers mois de sa vie en NBA donnent certainement l’impression qu’il s’engagera un jour dans cette voie.
« Wemby, je ne peux pas prononcer son nom correctement, ce gars-là, c’est fou de voir à quel point il est talentueux et grand », a déclaré l’entraîneur de Miami, Erik Spoelstra.
Le centre du Heat Bam Adebayo a ajouté : « Il va être génial dans cette ligue. Il a le bon entraîneur autour de lui. Il a le bon état d’esprit. Il veut gagner. Cela se voit dans sa façon de jouer. Il passe le ballon, il fait les petites choses, il a un score de 7-4 et il fait des trucs comme ça. Je pense qu’il réussira très bien dans cette ligue.
Les séries éliminatoires ne sont pas envisageables pour San Antonio cette année : les Spurs ont une fiche de 11-44, embourbés au bas de la Conférence Ouest. Il n’y a pas vraiment d’urgence, même avec un entraîneur de 75 ans en la personne de Gregg Popovich – un quintuple champion de la NBA qui est toujours en train de déterminer ce qui sera le mieux pour Wembanyama lorsque les Spurs passeront du statut de reconstructeur à celui de prétendant. .
« Vous ne savez pas vraiment où un joueur se sent le plus à l’aise, où il est le plus talentueux ou où il peut avoir le plus de succès jusqu’à ce que vous le regardiez jouer pendant un moment », a déclaré Popovich. « Et c’est aux deux extrémités du terrain. Donc. Je pensais juste que c’était mieux, au lieu de décider à l’avance de ce dont il avait besoin, il vaudrait mieux le surveiller.
C’est une approche différente de celle qu’il a utilisée avec Tim Duncan il y a une génération lorsqu’il était le choix n°1 des Spurs, et c’est parce que les joueurs étaient dans des endroits très différents en termes de développement lorsqu’ils ont été repêchés. Duncan a joué quatre ans au basket-ball universitaire. Wembanyama était adolescent lorsqu’il est arrivé à San Antonio en provenance de France.
Les Spurs ont été prudents avec lui, surveillant ses minutes, limitant certains matchs consécutifs. Il pourrait jouer davantage au cours de la saison, si les Spurs déterminent que c’est le mieux.
« Maintenant, nous en savons beaucoup plus sur lui », a déclaré Popovich.
Tout le monde le fait. Les critiques sont là, et elles sont élogieuses. La course de rookie de l’année semblait très à gagner il y a quelques semaines ; Chet Holmgren d’Oklahoma City, à juste titre, était considéré par certains experts comme le favori. Cela semble avoir changé ces derniers temps.
« Wembanyama est amusant à regarder », a déclaré O’Neal. « Son équipe ne joue peut-être pas très bien, mais il joue très bien. »
La recrue ne sera pas sur le terrain dimanche pour le All-Star Game ; ce n’est qu’une question de temps. Ce week-end n’est pas à propos de ça. Il s’agit de présenter la prochaine star du jeu – le dernier nom d’un embouteillage de jeunes stars internationales – au week-end de vitrine de la ligue.
« Bien sûr, être sélectionné comme All-Star aurait été une grande réussite, surtout lors de ma première année », a déclaré Wembanyama. « Honnêtement, mon objectif est davantage d’essayer de gagner des matchs et de m’améliorer en équipe que cela. Mais bien sûr, c’est une motivation.