SANTA CRUZ, Californie (AP) — Nicholas Kerr est concentré et sérieux alors qu’il arpente les lignes de touche devant la table de marque, près du banc de son équipe.
« Revenir! Revenir! Revenir! Revenir! » crie-t-il, exhortant les Warriors de Santa Cruz à se précipiter et à jouer en défense.
Puis il y a un moment où Kerr baisse enfin un peu sa garde, sourit et commence à discuter avec les gens qui tiennent des statistiques et travaillent sur le jeu. Chaque jour, le jeune entraîneur s’efforce de trouver un équilibre entre le plaisir et le feu tout en dirigeant l’équipe de développement de la G League de Golden State, qui ne compte aucune des grandes stars – comme Stephen Curry – que son célèbre père entraîne chaque jour pendant quelques heures seulement. loin.
Nicholas Kerr n’est pas sûr de vouloir un jour entraîner au plus haut niveau comme son père, Steve. Pour l’instant, il s’agit simplement de trouver les meilleurs moyens d’aider à développer les joueurs et de les mettre en position de réussir. Les victoires commencent également à arriver. Les Warriors de Santa Cruz ont une fiche de 11-7 à la pause des étoiles, après avoir rebondi après un départ lent pour remporter des victoires lors de huit de leurs 10 derniers matchs.
« J’adore entraîner le basket-ball, et peu importe ce que cela me mènera, nous verrons. Je suis ambitieux, mais je ne sais pas. J’aime juste faire des boulots amusants en NBA ou en G League », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression qu’à ce stade l’année prochaine, je serai meilleur pour trouver cet équilibre entre le développement et le coaching et la stratégie. Je suis sûr qu’il a vécu ça aussi. C’est beaucoup de responsabilités, mais c’est très amusant.
Même au basket-ball au collège, Kerr n’aurait jamais imaginé qu’il pourrait égaler le parcours réussi de son père, de jouer chez les pros jusqu’au banc de la NBA.
Il ne se sentait même pas obligé d’essayer. Ses parents l’ont toujours encouragé à être lui-même, et Nicholas a d’abord joué au niveau collégial à San Diego avant de terminer par une saison en Californie en tant qu’étudiant diplômé.
« Ça a été comme ça toute ma vie et il ne m’a jamais mis de pression non plus, même en tant que joueur », a-t-il déclaré. «Quand j’étais au collège, au lycée, à l’université, je n’ai jamais essayé d’être à la hauteur de son héritage. J’essayais d’être moi-même, ce qui est bien, car c’est difficile à respecter.
Avant d’atterrir à Santa Cruz, Nicholas a passé du temps avec l’ami et mentor de son père, Gregg Popovich, et le staff des San Antonio Spurs. Les gens n’arrêtaient pas de le pousser à devenir entraîneur dans la G League pour apprendre.
Il se trouve que lorsque les Warriors ont envoyé Nico Mannion et Jordan Poole dans la bulle de la G League en 2021, ils ont demandé à Kerr de les accompagner et de les entraîner. C’était sa pause, l’occasion de prendre de la hauteur par rapport à son poste de coordinateur vidéo.
C’était tellement amusant que le jeune Kerr a décidé de faire une saison complète, puis a passé les deux années suivantes en tant qu’assistant de Santa Cruz avant d’assumer un rôle plus important.
« Vous ne sauriez pas qu’il est le fils de Steve », a déclaré l’entraîneur des Sacramento Kings, Mike Brown, ancien assistant des Warriors. «Il n’a jamais pris pour acquis, ce qu’il aurait facilement pu avoir, qui était son père – en particulier le succès de Steve et tout ce qu’il touche dans la vie. Cet altruisme et son humilité ont porté leurs fruits car c’est un travailleur acharné et un gars très, très intelligent.
Cela ne veut pas dire que les Kerr ne se sont jamais affrontés, et Brown admire la façon dont Nicholas a choisi ses moments pour s’exprimer lorsqu’il n’était pas d’accord avec son père, mais il est également resté silencieux et a observé pour apprendre des styles des différents entraîneurs.
C’est au cours de cette saison 2017-18 avec les Spurs que Chip Engelland et Will Hardy ont fourni à Nicholas des conseils et des exemples sur la façon de devenir un professionnel.
« Il s’est toujours comporté avec une certaine présence, une présence tranquille », a déclaré Brown. « Il n’a jamais ressenti le besoin d’essayer de montrer à qui que ce soit à quel point il était intelligent ou quoi que ce soit du genre. »
Steve Kerr est ravi pour son fils et a eu la chance de le voir plus tôt dans la saison de Santa Cruz. Il apprécie la façon dont l’équipe de la G League soutient le développement non seulement des joueurs, mais aussi des entraîneurs et du personnel de soutien.
« Ce n’était pas tellement de nervosité, c’était plus juste de la fierté, c’était juste un superbe visuel assis là à le regarder sur la touche et j’ai crié après les arbitres à plusieurs reprises », a-t-il déclaré. «Je me sentais comme un bon père.»
Mère Margot est allée le voir entraîneur à Santa Cruz le 15 janvier pour la première fois et cela lui semblait si familier. La victoire 98-90 contre les Long Island Nets ce jour-là a marqué le coup d’envoi d’une séquence de six victoires consécutives.
« Nick et Steve ont des dispositions similaires. Très compétitifs, ils sont tous deux très modestes et discrets », a-t-elle déclaré. « Nick ne s’est jamais fait d’illusions sur son talent de basketteur. Il n’avait jamais pensé qu’il jouerait chez les professionnels, il espérait vraiment jouer à l’université. San Diego est une ville non-NBA, donc il n’a certainement pas ressenti la pression de ses pairs. Je dirai que tout ce qui l’a toujours intéressé, c’est le sport. Il n’y avait aucune chance qu’il devienne banquier d’investissement, même s’il était spécialisé dans les affaires.
Gui Santos, un Brésilien repêché 55e au deuxième tour par Golden State en 2022 et un joueur bidirectionnel sur lequel comptent les deux équipes des Warriors, comprend les défis de suivre les traces d’un père. Son père, Deivisson, a joué professionnellement au Brésil.
« Tout le monde vous regarde en disant : ‘Tu dois être comme ton père, tu dois être meilleur que ton père' », a déclaré Santos. « Nick suit son propre chemin, il fait ses propres choses. Bien sûr, il est le fils de Steve Kerr et il est fier de lui, mais je suis sûr qu’il veut suivre sa propre voie et se faire un nom.