DUBAÏ, Émirats arabes unis (AP) — Aryna Sabalenka a perdu son premier match depuis qu’elle a défendu avec succès son titre à l’Open d’Australie lorsqu’elle a été battue par un vieil ennemi aux Championnats de Dubaï mardi.
Sabalenka, classée numéro 2, a perdu un set et une avance de 2-0 alors que Donna Vekic, de Croatie, s’est ralliée pour gagner 6-7 (5), 6-3, 6-0 au deuxième tour.
Ils remontent à huit ans et Vekic a dominé les premiers affrontements. Mais Sabalenka a fait une percée en Grand Chelem en battant Vekic en quarts de finale australien il y a un an, en route vers son premier titre majeur.
Vekic a fait référence à Sabalenka qui avait remporté « le plus gros » de leurs affrontements en carrière mardi, mais sa sixième victoire en huit matchs n’était pas trop mal non plus.
Sabalenka menait 5-3 avant de remporter le premier set au bris d’égalité. Sabalenka, qui sortait d’une pause de trois semaines après son triomphe à Melbourne, menait ensuite 2-0 avec un point pour 3-0.
« J’étais déjà sur la plage », a admis Vekic, mais une passe gagnante du revers tranché que Sabalenka a lâchée a sauvé la partie et a lancé son retour.
Restant agressif mais avec une précision améliorée, Vekic a remporté les trois matchs suivants, s’est cassé pour 5-3 et a servi pour égaliser le score après près de deux heures.
Sabalenka, contrainte à son premier match en trois sets de l’année, a montré davantage de deuxièmes services et d’exaspération, et Vekic s’est montré impitoyable. Une sixième double faute de Sabalenka l’a mise 3-0 en troisième et deux autres doubles fautes l’ont laissée 5-0 derrière. Quelques instants plus tard, Vekic a remporté un neuvième match consécutif et a remporté sa première victoire contre un des deux meilleurs joueurs depuis 2019.
De plus, la championne de Wimbledon et tête de série n°7, Marketa Vondrousova, a battu Peyton Stearns 6-1, 5-7, 6-2 pour la troisième fois en huit mois.