BERLIN (AP) — Le défenseur italien Leonardo Bonucci espère que sa « décision folle » de rejoindre l’Union Berlin portera ses fruits au Championnat d’Europe l’année prochaine.
Bonucci, 36 ans, qui a rejoint l’Union du géant italien Juventus le dernier jour du mercato estival, vise à terminer sa carrière internationale en beauté lorsque l’Italie défendra son titre à l’Euro 2024.
L’Allemagne accueillera le tournoi et Bonucci est arrivé dans le pays une saison entière avant ses coéquipiers potentiels après avoir choisi de quitter la Serie A italienne pour la première fois.
Ce n’était pas son premier choix. Bonucci voulait initialement terminer l’année restante de son contrat à la Juventus, où il a fait plus de 500 apparitions, mais l’entraîneur Massimiliano Allegri a déclaré au joueur qu’il n’était plus recherché. Bonucci a envoyé une notification légale au club après avoir été exclu de l’entraînement pré-saison.
L’Union et le club italien de la Lazio ont proposé une issue. Bonucci a opté pour la première – une équipe qui n’a été promue en Bundesliga pour la première fois qu’en 2019 – malgré les difficultés d’apprendre une autre langue et de quitter sa famille à Turin. Il a dit vouloir élargir ses perspectives.
« Je sais que c’est une décision folle », a déclaré Bonucci aux journalistes cette semaine. « Mais je dois sortir de ma zone de confort. J’ai joué 20 ans en Italie.
Bonucci a déclaré qu’il souhaitait devenir entraîneur après sa carrière de joueur, et que le déménagement en Allemagne l’aiderait à découvrir un style de vie, un style de jeu, des méthodes d’entraînement et des perspectives différents.
L’entraîneur suisse de l’Union, Urs Fischer, a joué un rôle dans la décision de Bonucci de rejoindre l’équipe basée à Köpenick.
« Nous avons parlé en italien, c’est le plus important », a plaisanté Bonucci. « Non, nous avons parlé principalement de ma situation car à la Juventus j’ai fait 50 jours d’entraînement avec deux ou trois joueurs. C’est complètement différent de s’entraîner avec toute l’équipe. Je lui ai dit qu’il me fallait trois à quatre semaines pour être prêt et nous en sommes maintenant à la quatrième semaine et j’espère être en forme très bientôt.
Bonucci a fait ses débuts avec l’Union en La dernière victoire du Real Madrid 1-0 en Ligue des champions la semaine dernière, puis a concédé un penalty lors de ses débuts en Bundesliga, une défaite 2-0 contre Hoffenheim, samedi.
Il s’agissait de la deuxième défaite consécutive de l’Union à domicile, où elle était auparavant invaincue pendant 24 matchs. Au total, l’équipe a perdu ses quatre derniers matchs.
« C’est difficile, mais je sais que nous allons nous améliorer », a déclaré Bonucci, qui a déclaré que défendre en Bundesliga est « complètement différent » de celui en Serie A car les défenseurs doivent couvrir plus d’espace en Allemagne.
« C’est la chose la plus difficile pour défendre car il faut attaquer l’attaquant. Sinon, vous devez vous couvrir. Vous devez très bien lire la situation car vous avez des adversaires comme (l’attaquant du Bayer Leverkusen Victor) Boniface qui sont très, très rapides », a déclaré Bonucci.
L’Union a terminé quatrième de la Bundesliga la saison dernière – un réalisation remarquable compte tenu des ressources limitées de l’équipe, pour atteindre pour la première fois la première compétition européenne. Il dispute ses matchs à domicile de la Ligue des champions à l’Olympiastadion, traditionnellement domicile du rival de la ville, le Hertha Berlin, pour répondre à la demande croissante des supporters et des entreprises.
L’Olympiastadion a une capacité plus de trois fois supérieure à celle du Stadion An der Alten Försterei de l’Union, mais la décision de déménager a été critiquée par certains partisans de l’Union.
Les supporters de l’Union accordent plus d’importance aux performances qu’aux résultats et Bonucci a été surpris de les voir célébrer l’équipe même après avoir perdu à domicile contre son rival détesté Leipzig, mettant ainsi fin à sa longue série d’invincibilité.
Bonucci a déclaré qu’il s’était tourné vers son coéquipier Robin Knoche et lui avait dit : « Mais ils sont fous. Nous avons perdu la partie.’ Robin a dit que c’était toujours pareil. Nos supporters sont comme ça. C’est trop important pour eux qu’on donne tout ce qu’on a sur le terrain. Ils sont heureux si nous gagnons, mais le plus important, c’est le FC Union Berlin.
Bonucci a déclaré que la réaction des supporters après la défaite à Madrid était « un moment très, très spécial pour moi ».
Bonucci, qui a été capitaine de l’Italie lors de sa dernière apparition en équipe nationale en juin, a déclaré qu’il avait déjà discuté avec le nouveau sélectionneur italien Luciano Spalletti de la possibilité d’ajouter à ses 121 apparitions.
« Il m’a dit que je devais jouer beaucoup de matchs pour faire partie de l’équipe », a déclaré Bonucci.
Sa prochaine chance est chez le promu Heidenheim en Bundesliga samedi, puis l’Union accueille Braga pour son premier match à domicile en Ligue des champions mardi.
« Je pense que j’ai l’opportunité de jouer beaucoup de matchs d’ici la fin de la saison », a déclaré Bonucci.