GUIDONIA MONTECELIO, Italie (AP) — Les trois lettres que Brooks Koepka représente cette semaine à la Ryder Cup sont les États-Unis.
Pas LIV.
Koepka se démarque pour de nombreuses raisons sur les plus grandes scènes de golf, principalement parce qu’il gagne sur un grand nombre d’entre elles en tant que quintuple champion majeur. La raison évidente pour Marco Simone est d’être le seul joueur de la LIV Golf League, financée par l’Arabie Saoudite, à revenir à l’événement par équipe ultime.
« Je n’ai pas remarqué », a déclaré Koepka sardoniquement lorsque cela a été porté à son attention.
Ce n’était pas un problème pour le capitaine américain Zach Johnson, qui a utilisé l’une de ses six sélections joker sur Koepka. « Un choix facile », a déclaré Johnson.
Ce n’est pas un problème pour le reste de l’équipe américaine. Koepka vit à proximité de quatre d’entre eux en Floride, partage un agent avec Scottie Scheffler et est resté amical avec tout le monde.
Ne pensez pas que Koepka porte le drapeau de LIV Golf.
« J’ai l’impression de représenter les États-Unis. C’est ce que j’ai sur le devant de mon chapeau cette semaine, c’est donc ce que je représente », a déclaré Koepka. « Ce n’est pas un groupe d’individus dans ce vestiaire. Nous ne formons qu’une seule équipe, et c’est ainsi que nous pensons. C’est ce que je crois, et je suis presque sûr que tout le monde ici le pense.
Douze membres de la dernière Ryder Cup – dont les vice-capitaines – ont fini par signer avec LIV Golf. Alors pourquoi Koepka est-il le seul chez Marco Simone ? Il ne peut parler qu’au nom des Américains et, typique de Koepka, il n’a pas eu besoin de beaucoup de mots.
« Jouez mieux », dit-il.
C’était un message subtil adressé au reste des Américains avec LIV – notamment à Bryson DeChambeau – selon lequel tout le monde avait un chemin de retour, aussi difficile soit-il.
La PGA d’Amérique gardé la porte ouverte pour les joueurs LIV de la Ryder Cup. Mais les points sont basés sur l’argent officiel du PGA Tour, qui a suspendu tous les joueurs du LIV. Le seul accès était les majors. DeChambeau, Dustin Johnson, Patrick Reed et Phil Mickelson étaient éligibles pour toutes les majors, tout comme Koepka.
Il a été finaliste au Masters et a remporté le championnat PGA. C’était presque suffisant pour que l’équipe marque des points. Koepka a terminé juste en dehors du top six et est devenu un choix évident.
« Il est construit dans mon esprit pour les plus grandes scènes », a déclaré Johnson en choisissant Koepka.
DeChambeau a remporté son deuxième événement LIV Golf la semaine dernière dans la région de Chicago et a fait valoir que davantage de joueurs de la ligue rivale auraient dû être pris en compte. DeChambeau a remporté son premier événement LIV au Greenbrier avec un 58 au tour final.
Johnson a déclaré qu’il ne cherchait pas beaucoup plus loin dans le classement de la Ryder Cup qu’à la 25e place. Les autres joueurs de la LIV étaient introuvables. DeChambeau a estimé qu’il aurait au moins dû être appelé par Johnson pour lui dire qu’il avait été considéré mais pas choisi.
« Il y a de nombreuses personnes que je pense que Zach aurait dû appeler ici, et nous n’avons pas compris », a déclaré DeChambeau après sa victoire. « Je comprends. Je comprends. Mais nous ne sommes pas différents. Nous sommes toujours en compétition. Nous travaillons toujours très dur pour être les meilleurs possibles. Brooks va évidemment tout tuer pour l’équipe américaine et est enthousiasmé pour l’équipe. Mais oui, ça pique vraiment un peu.
Dustin Johnson est devenu la dernière fois seulement le deuxième joueur à obtenir une fiche de 5-0 dans le format moderne. Il est toujours considéré comme l’un des plus grands talents du golf. Il pense qu’il aurait pu contribuer à l’équipe américaine à Marco Simone.
« J’adorerais faire partie de l’équipe », a déclaré Johnson au Palm Beach Post. « Mais pour être honnête, je n’ai pas vraiment bien joué cette année. … Surtout sans être en tournée, j’avais besoin de très bien jouer.
C’est ce qu’a fait Koepka, et il a dit que d’autres avaient la même chance.
« Je ne prends pas les décisions », a déclaré Koepka. « Tout le monde a eu la possibilité d’y arriver. J’ai eu la même opportunité que tous les autres joueurs du LIV, et je suis là. Jouez mieux. C’est toujours la réponse.
Koepka a qualifié cette équipe américaine de l’une des unités les plus serrées de ses trois Ryder Cup, la plupart des joueurs s’affrontant depuis leur adolescence. Il adore cette ambiance. Il adore le coup.
Il obtient apparemment cela chez LIV en tant que capitaine de la Team Smash. Mais ensuite, il a fait la une des journaux plus tôt cette année en déchirant Matthew Wolff, un de ses coéquipiers. Dans une interview avec Sports Illustrated, Koepka a suggéré à Wolff d’arrêter ses tournées et a remis en question son éthique de travail.
Alors peut-être qu’il n’y a pas tout à fait le niveau de cohésion d’équipe que l’on retrouve lors d’une Ryder Cup.
Koepka n’était pas d’humeur à faire des comparaisons. Il joue pour LIV Golf 14 semaines par an. Il joue dans les quatre majors. Cette semaine est consacrée à la Ryder Cup et à l’équipe américaine.