Augusta National Golf Club bat à nouveau. Dans le cadre de la 90e édition du Tournoi des Maîtres, le golf mondial se réunit une fois de plus dans son cadre le plus emblématique, où tradition et histoire cohabitent dans tous les recoins du club le plus exclusif de la planète. Et ici, l’Amérique latine joue à nouveau un rôle de premier plan.
Bien qu’il y ait 4 joueurs de la région dans ce 90ème Tournoi Masters, l’accent est mis sur Mateo Pulcini, tout nouveau champion du Championnat Amateur d’Amérique Latine (LAAC) 2026, qui fera ses débuts absolus dans un Major. L’Argentin, né à Río Cuarto, arrive après avoir conquis le LAAC de Lima, au Pérou, où il a été couronné d’une définition mémorable : il a terminé avec 68 coups et a ensuite assuré le titre en réussissant le par sur le deuxième trou des séries éliminatoires, obtenant ainsi sa place au Masters, à l’US Open et à l’Open Championship.
Avec une carrière en plein essor, Pulcini avait déjà montré des signes de son potentiel en 2025, avec des victoires dans les tournois du World Amateur Golf Ranking en Argentine et au Brésil, une cinquième place au Mexican Amateur et sa participation en représentant le pays au Trophée Eisenhower à Singapour. De plus, il a été trois fois All-American de la Division II de la NCAA à l’Oklahoma Christian University et a terminé sa dernière saison collégiale à l’Université de l’Arkansas.
Mais au-delà des chiffres, ce qui se passe cette semaine dépasse toutes les statistiques.
« C’est une semaine de rêve, vous ne pouvez pas y croire. Nous avons eu un excellent dîner avec les amateurs qui vont jouer le tournoi, ils ont réalisé une vidéo pour chacun de nous et les paroles du président, Fred Ridley, qui s’est adressé à chacun de nous, ont été très émouvantes », a déclaré Pulcini, toujours avec l’émotion qui se reflète dans son sourire.
L’Argentin a profité de chaque instant à Augusta : « J’ai joué tous les entraînements avec Nico Echavarría, qui m’a beaucoup aidé. J’ai également joué neuf trous avec Pato (Cabrera) ce mardi, toujours prêt à répondre à toutes mes questions et à me donner de très bons conseils. Je suis arrivé très préparé et avec beaucoup de soutien de ma famille, de mes entraîneurs et de mes amis. »
Pulcini fera ses débuts ce jeudi à 11h27 (heure locale) aux côtés du Canadien Mike Weir (champion du Masters 2003) et de l’Américain Wyndham Clark (vainqueur de l’US Open 2023).
Présence latino-américaine à Augusta
L’Argentin ne sera pas seul. La région aura une représentation importante avec la présence d’Ángel Cabrera, champion du Masters en 2009 et vice-champion en 2013, qui revient à Augusta, un lieu où son nom fait déjà partie de l’histoire.
Seront également présents le Mexicain Carlos Ortiz et le Colombien Nicolás Echavarría, qui entretient également un lien particulier avec le développement du golf dans la région après avoir participé à la première édition du LAAC en 2015.
Augusta, une expérience qui transcende le golf
L’aperçu du tournoi a une fois de plus démontré pourquoi le Masters est unique. Plus de 40 000 personnes se sont rassemblées mercredi à Augusta National, pour le traditionnel concours Par 3, une journée où le golf se mêle à la famille et constitue les derniers instants avant le début de l’année le plus attendu.
En parallèle, le Golf Shop a été une fois de plus l’un des principaux protagonistes, avec des files interminables de fans à la recherche de tout produit portant le symbole le plus convoité du golf mondial : le logo Masters.
Le temps était bon avec une matinée froide et un après-midi ensoleillé, en prélude à un week-end qui s’annonce chaud et sans vent, des conditions idéales pour un championnat qui promet un spectacle, comme celui de 2025 lorsque Rory McIlroy a enfin pu essayer (et prendre) l’insaisissable veste verte.
Ce jeudi, comme le veut la tradition, Jack Nicklaus, Gary Player et Tom Watson seront les titulaires d’honneur, donnant le coup d’envoi de l’une des cérémonies les plus émouvantes du sport et du début officiel de l’une des semaines les plus importantes du golf mondial.