LAGOA SANTA, Brésil (AP) — Lorsque le footballeur brésilien Paulinho a marqué un but aux Jeux olympiques de Tokyo, il a célébré en pointant une flèche imaginaire vers les caméras clignotantes en hommage à une divinité de sa foi afro-brésilienne persécutée – et en visant des religieux. intolérance.
Peu de temps après, il a perdu plus de 10 000 abonnés sur les réseaux sociaux pour son geste public rendant hommage à Oxóssi, un archer pieux qui utilise son arc pour chasser et nourrir les affamés.
Mais il affirme avoir progressivement gagné de nouveaux fans dans son pays sud-américain, passionné de football, en représentant sa religion afro-brésilienne, le Candomblé, et en s’opposant à l’intolérance religieuse. Sa religion est confrontée à une vague croissante de harcèlement, parfois liée à la propagation rapide du christianisme évangélique au Brésil.
« Certains joueurs me posent des questions sur ma religion, ils veulent savoir ce que c’est,… Je leur dis toujours, ils écoutent. Mais c’est encore une petite minorité dans le football », a déclaré le joueur de 23 ans du club brésilien de l’Atletico Mineiro dans une interview à son domicile à l’extérieur de la ville de Belo Horizonte, dans le sud-est du pays. « Je… reçois des messages sur la façon dont je m’exprime sur la foi, certains de la part de personnes qui croient aussi en la foi, mais qui ne s’expriment pas trop franchement. Et c’est agréable de sentir qu’ils voient quelque chose de bien dans ce que je fais.
Seule une petite minorité au Brésil pratique le Candomblé. Mais ces dernières années, de plus en plus de rapports font état d’incidents d’intolérance religieuse à leur encontre, notamment de la part de membres de Églises pentecôtistes et néo-pentecôtistesqui se concentrent sur la propagation de la foi parmi les non-croyants.
Même si la plupart du prosélytisme est pacifique, certains membres de religions d’influence africaine ont été victimes de violences verbales, discrimination et même la destruction de leurs temples et l’expulsion forcée des quartiers.
Ayant grandi à Rio de Janeiro, Paulinho a déclaré avoir subi des préjugés en raison de sa foi – comme sa mère et sa grand-mère avant lui.
Même s’il n’était pas aussi impliqué avec le Candomblé à l’époque, il a déclaré qu’il se sentait également ciblé après avoir débuté sa carrière professionnelle au club populaire de Vasco da Gama en 2017.
Sa mère, Ana Christina Sampaio, se souvient avoir été offensée lorsque les parents d’autres joueurs ont suggéré que son fils s’épanouissait sur le terrain de football uniquement parce qu’il était aidé par des rituels sacrificiels afro-brésiliens.
« Ils ont rejeté les talents et les efforts de Paulinho », a-t-elle déclaré. « Il y a bien sûr de l’intolérance religieuse, mais au Brésil, cela ressemble à du racisme religieux contre le Candomblé. »
Alors que les colons catholiques portugais amenaient des esclaves africains au Brésil, ces hommes et femmes développèrent des mélanges de leurs religions traditionnelles avec le catholicisme. Actuellement, ces religions sont pratiquées par moins de 1 % des 210 millions de Brésiliens.
Les universitaires et les défenseurs de la liberté religieuse affirment que les religions afro-brésiliennes sont parfois diabolisées dans les églises néo-pentecôtistes. Dans de rares cas, il a été constaté que des pasteurs ordonnaient explicitement à des évangéliques radicalisés de recourir à la violence.
« Le candomblé a toujours été persécuté, le seul endroit au Brésil où ses adeptes sont majoritaires est le Carnaval », a déclaré le sociologue Reginaldo Prandi. Il faisait remarquer le populaire concours traditionnel des écoles de samba où les paroles citant les divinités du Candomblé, ou orixas, sont une constante depuis des décennies.
Ces dernières années, les écoles de samba ont fait un plaidoyer pour accepter les personnes de foi afro-brésilienne et mettre fin aux abus religieux.
« Les préjugés ne suffisent pas à annuler ses talents de footballeur. S’il s’avère être un grand joueur, tout le monde oublie sa religion. C’est la tradition du Brésil », a déclaré Prandi. « Mais quand il ne réussit pas bien, ce sera naturellement l’une des premières choses que les gens diront. »
Paulinho a déclaré que certains des préjugés qu’il a subis l’ont poussé à quitter le Brésil pour le football européen. En 2018, il rejoint le club allemand du Bayer Leverkusen pour un transfert d’une valeur de 21 millions de dollars. Il a disputé 79 matches et marqué neuf buts en quatre ans. Sa foi, dit-il, n’a jamais été un problème là-bas.
Paulinho joue désormais pour l’Atlético Mineiro du Brésil, un club qui, dans les années 1980, comptait certains des premiers footballeurs évangéliques au franc-parler du pays. Il rêve toujours de jouer en Angleterre ou en Espagne.
Au Brésil, cependant, il est devenu une voix puissante pour un groupe religieux souvent marginalisé.
« Les gens réalisent que j’ai une meilleure compréhension et connaissance de notre religion », a-t-il déclaré. « Avec le recul… Le Candomblé a été présent à chaque étape, nous montrant la voie. Et maintenant, je peux parler avec plus de confiance.
Plus tôt cette année, Paulinho a une nouvelle fois montré sa fierté envers le Candomblé lors d’un match, attisant à nouveau ses critiques et enhardissant ses supporters. Après avoir marqué un but, il a enlevé son maillot et a montré un nouveau tatouage. On y lisait « Áse » – ou « énergie » en yoruba, ou comme le savent les Brésiliens, Axé, qui est la clé du Candomblé.
La réaction a eu lieu peu de temps après : « Sortez de notre club, Macumbeiro ! » » a déclaré un fan de l’Atletico Mineiro dans une publication sur le compte Instagram de Paulinho. Ce terme est parfois utilisé avec dérision pour décrire les membres de Macumba, qui est défini comme « une religion polythéiste d’origine africaine… pratiquée principalement par les Brésiliens noirs dans les zones urbaines. »
Dans le même message, un autre supporter du club a déclaré : « Vous vous souciez plus du candomblé et de la politique que du football, vous ne devriez pas être ici. »
Paulinho a également été la cible de militants d’extrême droite alignés sur l’ancien président brésilien Jair Bolsonaro, qui dispose d’une solide base parmi les évangéliques. Paulinho a été l’un des rares footballeurs actifs à soutenir publiquement le président Luiz Inácio Lula da Silva lors des élections de 2022.
Le candomblé est adopté depuis longtemps par des artistes brésiliens tels que le lauréat d’un Grammy Caetano Velosoce qui a permis à la religion d’être mieux acceptée dans la classe moyenne brésilienne depuis les années 1960.
« À l’époque, le monde était à la recherche d’autres cultures. Les Européens se sont tournés vers le bouddhisme ; les Beatles sont allés en Inde », a déclaré Prandi. « Les Brésiliens n’étaient pas obligés d’aller nulle part.
« Nous avions cette religion très scénique et théâtrale dans l’État de Bahia, venant des Africains », a-t-il ajouté. « Tous les intellectuels s’en sont alors mêlés, c’était notre contre-culture. »
Néanmoins, a déclaré Prandi, la persécution du Candomblé a persisté.
« Aujourd’hui, le Brésil a un mouvement très conservateur, qui a conduit à Bolsonaro et où des gens comme Paulinho sont considérés comme une menace, car c’est un footballeur que tout le monde regarde », a-t-il déclaré.
Certains autres joueurs suivent l’exemple de Paulinho. Dimanche, le milieu de terrain du Sao Paulo FC, Rodrigo Nestor, s’est présenté comme un adepte du Candomblé à la télévision nationale après avoir marqué le but vainqueur de son équipe lors de la finale de la Coupe du Brésil contre Flamengo.
« Mes orishas, ma mère Iansã étaient avec moi », a déclaré Nestor à TV Globo après le match, faisant référence à la déesse Candomblé du vent, de la foudre, de la magie et du feu.
Paulinho espère représenter à nouveau le Brésil aux Jeux olympiques de Paris l’année prochaine. Il reste confiant en ses compétences et fier de sa religion. Avant chaque match, il récite des prières aux divinités. Et sa mère le bénit avec de l’eau et des feuilles de basilic pour éloigner les mauvaises vibrations.
« Ma foi m’a appris à être patient », a déclaré Paulinho. « C’est aussi une grande vertu de mon orisha : Oxóssi n’a qu’une seule flèche, et il doit la réussir. Il a besoin de patience.
« Parfois, je n’ai qu’un seul tir net dans un match. Je pourrais bien faire les choses ; Cela pourrait me manquer. il ajouta. « Mais quel que soit le résultat, je suis conscient que la discipline que j’ai apprise au Candomblé me permettra d’avoir d’autres opportunités, à condition de rester résilient. »
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