Messi Mania revient dans la Major League Soccer alors que Lionel Messi entame sa première saison complète avec l’Inter Miami.
Mais cette année, il y a un rebondissement.
L’Inter Miami a signé Luis Suarez pendant l’intersaison, réunissant les deux amis proches. Les deux hommes, ainsi que leurs anciens coéquipiers de Barcelone Jordi Alba et Sergio Busquets, ont fait de Miami L’équipe à surveiller avant la 29e saison de la Major League Soccer.
« L’Inter Miami m’a offert une belle opportunité de rêver de remporter le premier titre du club en MLS, de jouer avec de grands joueurs que tout le monde connaît et de m’adapter à ma nouvelle équipe et à mon nouveau club », a déclaré Suarez. «Je suis motivé par ce défi.»
Mais avec Messi, Suarez et le reste de l’Inter Miami prêts à ouvrir la saison à domicile mercredi soir contre le Real Salt Lake, La MLS est au milieu d’un conflit de travail avec ses arbitres.
L’Organisation des arbitres professionnels, qui gère les arbitres de la MLS, a annoncé samedi qu’elle mettrait en lock-out les officiels de match après avoir rejeté un projet de convention collective quelques jours seulement avant le début de la saison.
PRO a déclaré avoir conclu un accord de principe le week-end dernier avec la Professional Soccer Referees Association. Mais le syndicat a déclaré que près de 96 % de ses membres avaient voté pour le rejeter.
Cela signifie qu’il y aura probablement des arbitres de remplacement pour arbitrer les matchs dans un avenir prévisible.
Le lock-out jette une ombre sur le début d’une année intrigante en MLS. Messi aura une saison complète pour opérer sa magie. L’octuple vainqueur du Ballon d’Or est arrivé à Miami au milieu de la saison dernière, augmentant ainsi les ventes de billets, les ventes de maillots et les abonnements Apple TV (le partenaire média de la ligue).
Il a aidé Miami à atteindre un trophée de la première saison du tournoi de Coupe des Ligues avec la Liga MX. Mais il n’a pas réussi à faire suffisamment de différence pour pousser l’équipe en séries éliminatoires après le lent départ de Miami. Miami a terminé la saison dernière avec une fiche de 9-18-7, à la 14e place de la Conférence Est.
Alors que Miami a les célébrités, le Columbus Crew a montré la saison dernière qu’il avait les compétences, remporter la finale de la Coupe MLS 2-1. Le Crew a sa propre star en la personne de l’attaquant colombien Cucho Hernández, un joueur qui a changé la donne et qui a été nommé MVP du match de championnat.
En plus de Suarez, la ligue a accueilli d’autres grands noms internationaux pendant l’intersaison, dont Emil Forsberg, vétéran de la Bundesligaqui a été signé par les Red Bulls de New York, le gardien français Hugo Lloris avec LAFC, l’attaquant croate Petar Musa avec Dallas et l’attaquant belge Hugo Cuypers avec Chicago.
Même si Suarez a 37 ans et que ses genoux lui causent plus de problèmes, il a quand même inscrit 27 buts et 17 passes décisives avec le club brésilien de Gremio la saison dernière. Il jouera avec Messi, Alba et Busquets pour la première fois depuis que tous les quatre étaient avec Barcelone lors de la saison 2019-20.
« L’une des motivations pour moi de venir ici était de les retrouver », a déclaré Suarez après son premier entraînement à Miami. « Mais plus que tout, nous sommes très ambitieux, très professionnels et nous nous engageons à montrer aux jeunes joueurs talentueux de l’Inter Miami que votre âge n’a pas d’importance, ce qui compte c’est l’engagement que vous avez sur et en dehors du terrain. »
SUCCÈS
Le commissaire de la MLS, Don Garber, a souligné certains des succès de la ligue dans une interview accordée la semaine dernière à l’Associated Press.
Les ventes d’abonnements ont augmenté de 15 % cette saison par rapport à la même période l’année dernière, les revenus globaux des sponsorings de la ligue ont augmenté de 17 %, tandis que les revenus des clubs ont augmenté de 15 % et les ventes de marchandises ont augmenté de 44 % par rapport à la même période l’an dernier.
Est-ce « l’effet Messi » ? Absolument. C’est le signe que la MLS est en train de devenir une ligue de destination.
« Je pense que cela placera la MLS sur une trajectoire différente qui a commencé lorsque Beckham est arrivé en MLS et nous a fait participer à la conversation mondiale », a déclaré Garber à propos du passage de Messi dans la ligue. « Et qui sait à quoi cela ressemblera dans quelques années ? Mais nous sommes certainement dans une position différente aujourd’hui de ce que nous avions été, avec Messi dans notre championnat.
JEUNES ÉTOILES
La MLS est déjà un terrain d’essai pour les jeunes joueurs internationaux.
Parmi les nouveaux venus figurent Gabriel Pec, un Brésilien de 22 ans du LA Galaxy, l’attaquant argentin Agustin Ojeda, 19 ans, du NYCFC et David Martinez du LAFC, un ailier vénézuélien de 18 ans.
Parmi les autres joueurs prometteurs figurent le défenseur central Tomas Aviles, 20 ans, de l’Inter Miami, son coéquipier Benjamin Cremaschi, 18 ans, qui a une chance de faire partie de l’équipe olympique américaine, et Fidel Barajas du Real Salt Lake, seulement 17 ans.
Et bien sûr, le jeune joueur de l’année en titre, Thiago Almada d’Atlanta United, qui faisait partie de l’équipe argentine gagnante de la Coupe du monde 2022 et n’a que 22 ans.
REGARDER EN ARRIÈRE
Le Columbus Crew a remporté sa troisième Coupe MLS au classement général avec la victoire sur LAFC. Le FC Cincinnati a remporté le Supporters Shield avec 69 points, tandis que St. Louis City a terminé en tête de la Conférence Ouest lors de la première saison de l’équipe.
Denis Bouanga du LAFC a remporté le Soulier d’Or pour le plus grand nombre de buts avec 20.
Luciano Acosta de Cincinnati a été nommé joueur le plus utile de la ligue avec 17 buts et 14 passes décisives. Il a également remporté le titre de But de l’année pour son but clinique du pied droit après avoir traversé une série de défenseurs du Charlotte FC lors d’un match en septembre.
REGARDER VERS L’AVANT
Cette saison est légèrement inhabituelle par rapport aux dernières années en MLS dans la mesure où aucune équipe d’expansion ne débutera en 2024. La croissance explosive de la Major League Soccer a vu son nombre passer de 19 équipes il y a à peine dix ans. Mais ne vous inquiétez pas, le San Diego FC rejoindra la saison prochaine en tant que 30e équipe de la ligue.
Le football fera également l’objet d’une grande attention dans les années à venir, ce qui dynamisera sans aucun doute la ligue.
Cette année, les États-Unis accueillent le tournoi Copa America pour la première fois depuis 2016, et seulement la deuxième fois dans l’histoire du tournoi.
La Coupe du Monde des Clubs de la FIFA aura lieu l’année prochaine aux États-Unis avec un groupe élargi de 32 équipes. L’année suivante, les États-Unis accueilleront la Coupe du monde avec le Mexique et le Canada.
« Je pense que nous avons encore beaucoup de travail à faire. Pour l’avenir, les deux prochaines années seront les années les plus importantes de l’histoire de notre ligue avec les yeux du monde à nouveau tournés vers nous avec la Copa America, la Coupe du Monde des Clubs et la Coupe du Monde de la FIFA en 26″, » dit Garber. « Nous devons continuer à travailler dur, fonctionner presque comme une startup et continuer à renforcer l’engagement des fans dans notre ligue à tous les niveaux. »