HONG KONG (AP) — Lionel Messi a fait un autre geste conciliant envers les fans de Hong Kong et de la Chine continentale lundi en publiant une vidéo sur les réseaux sociaux pour expliquer pourquoi il n’a pas joué dans un match d’exhibition ce mois-ci, et a insisté sur le fait qu’il n’y avait pas de match amical. raisons politiques derrière sa décision.
Messi déçu fans à Hong Kong et le gouvernement de la ville après qu’il soit resté sur le banc lors d’un match entre l’Inter Miami et une équipe locale le 4 février. Messi et l’Inter Miami ont déclaré qu’il souffrait d’une blessure à l’aine, mais les griefs se sont étendus à la Chine continentale après qu’il joué pendant 30 minutes à Tokyo contre Vissel Kobe quelques jours plus tard.
Après le match de Tokyo, le journal d’État chinois Global Times a même publié un éditorial mettant en avant une « théorie » sans preuve suggérant que les actions de Messi avaient des « motifs politiques » et que des « forces extérieures » souhaitaient embarrasser Hong Kong.
Alors que les critiques se multiplient sur les réseaux sociaux chinois, le bureau des sports de Hangzhou annule le match amical du mois prochain entre le Nigeria et l’Argentine, championne du monde, dirigée par Messi, en Chine pour « les raisons connues de tous ».
Dans une vidéo de deux minutes publiée lundi sur la plateforme de médias sociaux chinoise Weibo, Messi a déclaré qu’il souhaitait remettre les pendules à l’heure.
« J’ai entendu des gens dire que je ne voulais pas jouer (à Hong Kong) pour des raisons politiques et bien d’autres raisons qui sont totalement fausses », a déclaré Messi en espagnol dans une vidéo sous-titrée en chinois et en anglais. « Si cela avait été le cas, je n’aurais même pas voyagé au Japon ni visité la Chine autant de fois que je l’ai fait. »
Messi a déclaré qu’il n’avait pas joué parce qu’il souffrait d’une inflammation des adducteurs qui s’était aggravée après avoir disputé un autre match amical en Arabie Saoudite.
Un jour avant le match de Hong Kong, Messi a déclaré qu’il avait également essayé de jouer devant les supporters venus assister à l’entraînement de l’Inter Miami.
« J’ai fait tout ce que j’ai pu », a-t-il déclaré. «Mais je ne pouvais vraiment pas jouer. Je ressentais un inconfort et il y avait un risque que cela s’aggrave.
Il a déclaré qu’il avait joué au Japon parce que son état s’était alors amélioré.
La star argentine a déclaré qu’il entretenait « une relation très étroite et spéciale avec la Chine ».
Vers la fin de sa vidéo, il a déclaré qu’il « avait toujours eu et continue d’avoir une affection particulière pour » les fans en Chine, et a déclaré qu’il espérait les revoir bientôt.
Il n’était pas clair si la dernière tentative de Messi de répondre le désastre des relations publiques l’aiderait à revenir prochainement sur le marché chinois. Outre le match à Hangzhou, l’Argentine, championne du monde, avait également aligné un autre match amical contre la Côte d’Ivoire, récemment sacrée championne d’Afrique, à Pékin le mois prochain.
Mais à la suite des récentes retombées, la Fédération de football de Pékin a déclaré que la ville n’avait pas l’intention d’organiser des matchs impliquant Messi.
L’organisateur du match de Hong Kong, Tatler Asia, s’est excusé plus tôt ce mois-ci auprès de ceux qui étaient déçus par l’absence de Messi et a offert un remboursement de 50 % à ceux qui ont acheté des billets de match sur les chaînes officielles.
Les billets pour le match coûtent jusqu’à 4 880 dollars de Hong Kong (624 dollars) chacun.
Dans son communiqué, Tatler Asia a annoncé qu’elle rembourserait un total de 56 millions de dollars de Hong Kong (7,2 millions de dollars), ce qui entraînerait une perte de 43 millions de dollars de Hong Kong (5,5 millions de dollars). Avant le remboursement, son revenu net s’élevait à 13 millions de dollars de Hong Kong (1,7 million de dollars), a indiqué l’organisateur.