La Jamaïque a battu la Nouvelle-Calédonie 1-0 à Guadalajara lors de la première phase des éliminatoires intercontinentales et rêve de disputer la Coupe du monde 2026 : pour cela, elle doit battre la République démocratique du Congo mardi prochain, au même stade d’Akron.
Bailey Cadamarteri, footballeur du prestigieux club anglais de Wrexham, a marqué le seul but du match à la 18e minute, grâce auquel les Reggae Boyz étaient à une victoire de participer à la deuxième Coupe du Monde de leur histoire, après France 1998.
L’équipe caribéenne, dirigée par Rudolph Speid depuis la fin de l’année dernière, est partie chercher la victoire dès le début, se sachant favorite face à l’équipe ayant le pire classement FIFA de tout le repêchage (150e).
Et la Jamaïque a marqué rapidement, après que le gardien Nyikeine ait pris un très long rebond après un coup franc de Webster et a concédé le but à Cadamarteri, le numéro 9, qui n’a pas pardonné à l’orée des six mètres.
Après une demi-heure, Athale était sur le point d’égaliser avec un tir par derrière au milieu du terrain – une dynamique imitée par Reid, le numéro 10 jamaïcain, en seconde période. Et Gope-Fenepej a également tenté à moyenne distance, qui a trouvé un retour rapide du capitaine Blake.
Mais la Nouvelle-Calédonie n’a pas profité de ses quelques occasions – la Jamaïque a également pu terminer le match – et, même si au fil de la seconde période elle a acculé son rival, plus expérimenté et surtout avec un contact plus professionnel (elle est 70ème au classement mondial), elle n’a pas eu d’arrivées assez nettes pour égaliser.
L’équipe la plus modeste des séries éliminatoires a ainsi dit au revoir au rêve de Coupe du monde, plus vivant que jamais en Jamaïque.
Les Reggae Boyz étaient à 90 minutes de disputer leur deuxième Coupe du Monde, après avoir ajouté une victoire et deux défaites en France 1998. Pour ce faire, ils doivent battre la République démocratique du Congo au stade Akron de Guadalajara mardi 31 mars prochain, à partir de 18h00 ARG/URU/CHI – 17h00 BOL – 16h00 COL/ECU/PER – 15h00 MX (heure locale).
L’équipe africaine, 48ème au classement FIFA, raison pour laquelle elle a « sauté » un tour, n’a elle aussi qu’une seule expérience mondiale : comme le Zaïre, elle a perdu ses trois matches en Allemagne 1974, où elle n’a marqué aucun but et en a encaissé 14.