La controverse qui avait agité la semaine dernière autour des déclarations de l’Américaine Jessica Pegula au sujet de la Russe Mirra Andreeva semble s’être calmée après que l’Américaine eut qualifié sa rivale de « diva » lors d’une séance d’entraînement des WTA Finals 2026. Désormais, l’Européenne l’a confirmé en faisant référence au sujet après ses débuts avec une victoire éclatante contre l’Ukrainienne Elina Svitolina.
Selon ce que l’on a appris, les deux joueuses se sont entretenues en privé le même jour où la numéro 5 mondiale a été capturée par les caméras et les microphones d’ambiance placés sur un court d’entraînement, dans un échange où elle traitait la Russe avec dureté, troisième du classement et championne en titre de Roland-Garros. À ce moment-là, sa conversation avec son entraîneur, Mark Knowles, est devenue accessible à tous ceux qui écoutaient.
« J’ai vraiment apprécié qu’elle vienne me parler le même jour. Il ne s’est écoulé que quelques heures [depuis que les vidéos et leurs audios ont été rendus publics]. Évidemment, elle m’a présenté ses excuses, il n’y a donc aucun drame ni rien d’étrange. Maintenant on peut en rire, alors je pense que c’est le plus important », a expliqué la jeune Russe de 19 ans, qui n’a pas voulu évoquer le contenu exact de la conversation.
« Je préférerais garder entre nous ce qu’elle m’a dit, mais j’ai beaucoup apprécié son geste », ajouta Mirra, au milieu de la conférence de presse, alors que cette rencontre entre elles était révélée après que Pegula eut décrit, lors de cette conversation avec son coach, que « c’est une bonne fille, mais aussi une diva et qu’elle a besoin qu’on fasse baisser ses airs ».
Les critiques ne s’arrêtèrent pas là-bas. L’Américaine a également pointé du doigt l’Espagnole Conchita Martínez, entraîneuse d’Andreeva, comme principale responsable du comportement de la Russe pendant l’entraînement qu’ils partageaient peu avant. « Si j’étais entraîneur et que ma pupille vient de jouer quatre jeux fantastiques et que tu es en haut 4-0 et que tu es en colère contre moi, tu me lances des balles… D’abord, je dirais que c’est un manque de respect envers l’autre personne. Tu es 4-0, tais-toi. Conchita est celle qui fait qu’elle soit énervée et adopte ce comportement », a déclaré Pegula, 32 ans, fille du milliardaire Terry Pegula, propriétaire et président de plusieurs équipes aux États-Unis, comme les Buffalo Bills (NFL) et les Buffalo Sabres (NHL).
Jessica, gagnante de onze titres (dont deux cette saison, à Charleston et Dubaï), a aussi comparé Andreeva à son amie Coco Gauff (4e du classement et âgée de 22 ans), affirmant que la Russe serait une meilleure joueuse si elle avait une autre mentalité : « Si Andreeva avait l’état d’esprit de Coco Gauff, elle serait meilleure qu’elle ».
Après que ces déclarations aient secoué le monde du tennis, la WTA s’est excusée pour la diffusion de la conversation entre Pegula et Knowles pendant l’entraînement. La organisation a reconnu ne pas avoir correctement informé les joueuses et leurs entraîneurs de que les micros étaient activés. Andreeva a atténué le sujet en publiant une photo des deux protagonistes, parmi d’autres montrant une fête, et en écrivant « Divas » sur son compte Instagram. L’Américaine a suivi le mouvement avec une réponse dans le même esprit.
Une curiosité : Pegula et Andreeva ne se sont jamais affrontées officiellement, au-delà de partager des moments dans les vestiaires, lors d’événements ou d’entraînements. Comme elles évoluent dans des groupes différents, ce premier duel pourrait intervenir lors de la phase d’élimination de ce tournoi des Maîtresses. Une certaine curiosité morbide était en train de naître à ce sujet. Si cela venait à se produire, ce serait désormais avec des excuses qui auraient tout désamorcé.
Pour l’instant, après le succès d’Andreeva lors de son début lundi, celui de Pegula ce mardi face à l’Ukrainienne Marta Kostyuk sur le score de 6-2, 7-5, lors de son deuxième match du groupe. Ainsi, l’Américaine s’est remise de sa défaite d’ouverture contre Coco Gauff, et garde l’espoir de passer en demi-finales, pour lesquelles elle devra battre jeudi la Tchèque Linda Nosková, championne de Wimbledon. Andreeva, de son côté, jouera mercredi contre Aryna Sabalenka, à la recherche de sécuriser son billet pour les demi-finales.