Ce n’est pas un moment idéal pour les Pumas, car ce lundi ils ont reçu une mauvaise nouvelle: à l’approche du match prévu le samedi 14 novembre prochain contre Italie, à Gênes, pour le Championnat des Nations, ils ne pourront pas compter sur quatre joueurs importants. Parmi eux se trouve Juan Cruz Mallía, qui souffre d’une entorse au genou droit après le match contre Irlande et cette contingence l’empêche d’être face à la sélection azzurra.
Selon le compte officiel des Pumas sur X, le back de Toulouse, l’une des figures de l’équipe argentine, sera remplacé par Tobías Wade, qui rejoindra le rassemblement après avoir disputé Argentina XV face à Angleterre A. Cette absence de Mallía représente un revers important pour l’entraîneur, Felipe Contepomi, qui perd l’un de ses joueurs les plus expérimentés et déterminants dans la ligne des trois-quarts pour le deuxième rendez-vous de la fenêtre de novembre.
Ce ne sera pas le seul changement dans l’équipe titulaire, car le groupe comptera sur Bautista Bernasconi et Facundo Bosch, qui seront disponibles en attendant les évaluations de Julián Montoya dans le cadre du protocole HIA, à la suite du coup à la tête subi lors de la défaite face à l’Irlande.
La présence la plus remarquable est celle du talonneur de CUBA, Bautista Bosch, qui n’a pas joué pour les Pumas depuis le 21 novembre 2021, lorsque l’équipe nationale a affronté l’Irlande à Dublin, dans une défaite 53-7. Bosch a disputé 13 matchs avec le sélectionné, inscrivant un essai face à l’Italie le 13 novembre 2021, dans la ville de Treviso.
De plus, Matías Medrano rejoindra l’équipe en remplacement de Rodrigo Martínez, tandis que Facundo Isa reviendra au rassemblement des Pumas après avoir été libéré pour jouer le week-end avec Pau, l’équipe dans laquelle il est l’une des figures et qui a soutenu un essai contre Perpignan. Isa va tenter une nouvelle opportunité avec les Pumas, après avoir disputé son dernier test, le 53e, l’année dernière à San Juan face à l’Angleterre.
Avec ces mouvements, les Pumas peaufinent les détails en vue du choc contre l’Italie, cherchant à se remettre après la défaite 42-12 face à l’Irlande, à Dublin, dans le cadre du Championnat des Nations. Bien que la sélection italienne ne soit pas non plus au meilleur de sa forme, car elle vient de subir une défaite encore plus lourde que celle subie par l’Argentine contre l’Irlande: l’équipe dirigée par l’Argentin Gonzalo Quesada est tombée face à l’Afrique du Sud par 66-7.
Le voyage de Isa
Après ne pas avoir été retenu parmi les 23 du groupe des Pumas pour aller affronter l’Irlande, Facundo Isa a pris l’avion pour la France et a offert une prestation remarquable à Pau, qui a écrasé Perpignan et se positionne comme le seul dauphin de Toulouse après neuf journées. Mais son désir de faire partie du processus des Pumas demeure toujours plus fort.
Convenu avec les entraîneurs de l’équipe argentine, Isa est parti jeudi vers Pau, deux jours après l’annonce interne du groupe pour se mesurer à l’Irlande. Le santagueño avait joué le dimanche précédent et n’avait pratiquement eu qu’un seul entraînement complet pour gagner sa place.
Felipe Contepomi s’est tourné vers Juan Martín Scelzo comme troisième ligne de réserve et vers Marcos Kremer, Pablo Matera et Juan Martín González comme titulaires, et a donné le feu vert au numéro huit pour jouer ce week-end après les frictions existant avec Pau: dans une interview sur Virgin Media Sport, l’entraîneur principal des Pumas a exprimé sa colère envers les entraîneurs de Montpellier et de Pau, pour avoir aligné Justo Piccardo et Julián Montoya respectivement, cinq jours avant le test contre l’Irlande.
Isa, qui avait été convoqué pour le deuxième volet du Nations Championship après la blessure de son coéquipier Santiago Grondona, a brillé face à Perpignan. Il a inscrit un essai à la 26e minute, soutenant trois défenseurs, a volé un ballon qui a propulsé un autre essai et une course à pleine puissance a ouvert le chemin pour que Clément Laporte marque le septième des neuf essais portés par Pau, qui a écrasé Perpignan 63-26. « Cette semaine a été très inhabituelle. Nous avons joué dimanche, je suis parti lundi avec ma sélection nationale et je suis revenu de Dublin jeudi. J’ai dû m’adapter rapidement », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse. Et il a ajouté : « Nous sommes très contents ce soir. Très contents de nos jeunes joueurs, des joueurs qui n’avaient pas eu beaucoup de temps de jeu mais qui ont pris leurs responsabilités. Nous ne sommes pas seulement 23, nous sommes un grand groupe ».