Le tournoi de Stockholm Open, disputé pour la première fois en 1969, est l’ATP indoor le plus ancien du monde. Le traditionnel certamen a vu remporter des champions prestigieux tels qu’Arthur Ashe, John McEnroe, Bjorn Borg, Stefan Edberg, Ivan Lendl, Boris Becker et Roger Federer. Des Argentins ont également marqué le palmarès, comme David Nalbandian (2008) et Juan Martín del Potro (2016 et 2017).
Pourtant, aujourd’hui, le tournoi, appelé Stockholm Open et doté de 723.435 euros de dotation globale, se situe dans une semaine délicate : à la 45e semaine sur 47 de la saison. Au niveau de l’ATP, il ne reste plus que le Masters de Turin, qui débutera dimanche (et ensuite les finales de la Coupe Davis, qui dépendent de la Fédération Internationale de Tennis). Par conséquent, peu de joueurs choisissent Stockholm et très peu arrivent en forme. Cette année, trois Argentins ont commencé dans le tableau principal : Thiago Tirante, Tomás Etcheverry et Juan Manuel Cerúndolo. Les deux derniers ont été éliminés ce mardi.
Etcheverry (29e), qui avait débuté hier en battant le local invité Max Dahlin (778e, 20 ans) 6-4, 6-7 (6-8) et 6-3, aujourd’hui n’a pas pris part au match face à son compatriote Tirante (51e) et, par conséquent, ce dernier s’est qualifié directement pour les quarts de finale (le programme de jeudi l’opposera au Norvégien Casper Ruud ou au Kazakh Aleksandr Shevchenko, qui s’affrontent mercredi). Tirante atteint ses sixièmes quarts de finale sur le circuit ATP Tour, les cinquièmes de cette saison et les deuxièmes sur surface dure, après être parvenu à ce stade à Cincinnati l’août dernier. Dans le classement en direct, il est 49e.
Qu’est-il arrivé à Etcheverry? Le platense, accompagné de son entraîneur Waly Grinóvero, a ressenti une gêne au muscle soléaire gauche la semaine passée, lors du match contre Rinky Hijikata au Masters 1000 de Paris; hier, face à Dahlin, il a joué avec un bandage; aujourd’hui, il continuait d’éprouver des difficultés et a préféré ne pas prendre le moindre risque de blessure plus grave. Ainsi, il a mis fin à sa saison, durant laquelle il a connu des pics importants (son premier titre ATP, lors du 500 de Rio de Janeiro; son meilleur classement, 25e; les quarts de finale de l’US Open; les demi-finales de Buenos Aires) et aussi des bas (il a subi six défaites de suite après New York). Il a enregistré 29 victoires et autant de défaites.
Sur le premier tour du court central, le gaucher Juan Manuel Cerúndolo (54e; a commencé l’année à la 85e place) s’est présenté en huitièmes de finale et est tombé face à l’Américain Alex Michelsen (35e) par 6-3, 6-2 en 1h16. Cerúndolo, qui avait battu l’invité local Elias Ymer (254e, 30 ans) lors du premier tour, parvenant ainsi à sa première victoire sur dur intérieur du circuit ATP Tour en indoor cette année, est 2-8 face aux adversaires du Top 50 sur dur; il avait battu Arthur Rinderknech à Cincinnati et Sebastián Báez à Winston-Salem.