BARCELONE, Espagne (AP) — Il a fallu plusieurs années et quelques faux départs à João Félix, mais l’attaquant créatif qui a quitté le Portugal pour viser de plus hauts sommets en Espagne a finalement trouvé une équipe où il peut s’épanouir.
C’est du moins ce qu’il semble après une poignée de matchs avec Barcelone, l’équipe qu’il a rejoint en août quelques heures seulement avant la fermeture de la fenêtre de transfert après un passage frustrant à l’Atletico Madrid.
Félix retourne maintenant au Portugal lorsque Barcelone affrontera le FC Porto mercredi lors de son deuxième match de la phase de groupes de la Ligue des champions. Félix a joué pour Porto lorsqu’il était jeune avant de finalement rejoindre son féroce rival Benfica à 15 ans, où il a fait ses débuts à l’adolescence et a été signé par l’Atletico en 2019.
Mais après avoir été irrité à plusieurs reprises par le style de jeu de Diego Simeone, défendant d’abord et attaquant ensuite, Félix s’est finalement brouillé avec l’entraîneur de l’Atletico et a passé la seconde moitié de la saison dernière dans un prêt décevant à Chelsea.
De retour à l’Atletico pendant l’intersaison, Félix a fait ce qu’il pouvait pour forcer un déménagement à Barcelone en déclarant publiquement qu’il voulait jouer pour l’équipe de Xavi Hernández. Il a ensuite accepté une réduction de salaire pour s’adapter aux limites salariales de Barcelone, déjà tendues.
Jusqu’à présent, cette décision a été payante, tant pour le joueur que pour l’équipe.
Félix, 23 ans, a marqué trois buts et s’est bien intégré à ses coéquipiers depuis qu’il a rejoint Barcelone. Deux de ces buts ont été inscrits contre Anvers lors de la défaite 5-0 de Barcelone lors de son premier match de la Ligue des champions le mois dernier.
Le match à l’Estádio do Dragão s’annonce comme le match le plus difficile de la phase de groupes pour Barcelone. Les deux clubs comptent trois points en tête du groupe H. Anvers et le Shakhtar Donetsk n’en ont aucun avant de se rencontrer en Belgique également mercredi.
Ce match intervient après que Lamine Yamal, 16 ans, de Barcelone, a signé lundi un nouveau contrat jusqu’en juin 2026 qui comprenait une clause de rachat d’un milliard d’euros (1 milliard de dollars).
Yamal est devenu le plus jeune joueur à jouer pour Barcelone à l’âge de 15 ans en avril. Il est ensuite devenu le plus jeune buteur d’un match de qualification pour le Championnat d’Europe lors de ses débuts avec l’Espagne le mois dernier.
Un match à Porto a été le cadre des débuts de Lionel Messi à Barcelone il y a 20 ans. Même si Yamal est encore loin d’atteindre le niveau du plus grand joueur du club, il a montré des éclairs d’excellence et contribue déjà aux victoires.
Il n’a pas encore marqué pour Barcelone malgré plusieurs occasions pour lui et ses coéquipiers plus âgés. Sa plus récente contribution a eu lieu vendredi lorsque sa passe de la tête dans la surface a été transformée par inadvertance dans son propre filet par le défenseur de Séville Sergio Ramos pour offrir à Barcelone une victoire 1-0.
Barcelone sera privé des milieux de terrain Pedri González et Frenkie de Jong ainsi que de l’attaquant Raphinha, qui se remettent tous de blessures.
Porto a battu le Shakhtar 3-1 le mois dernier lors d’un match à Hambourg, en Allemagne, où le champion d’Ukraine est contraint de jouer depuis l’invasion de son pays par la Russie. L’ailier brésilien de Porto, Galeno, a marqué deux buts lors de cette victoire.
Porto en avait remporté six et fait match nul dans le championnat portugais avant de s’incliner à Benfica 1-0 vendredi. Il a également perdu contre Benfica lors de la Super Coupe du Portugal en août.