MELBOURNE, Australie (AP) — Une chose que les gens ont remarquée à propos de Jannik Sinner, c’est à quel point il s’est montré imperturbable dans sa course vers la finale de l’Open d’Australie. Et le grand sourire.
En demi-finale contre Novak Djokovic, 10 fois vainqueur du titre, qui n’avait jamais perdu un match après avoir atteint le dernier carré en Australie, Sinner a rapidement remporté les deux premiers sets, absorbé le retour du 24 fois champion majeur, puis l’a remporté en quatre.
Il n’a pas fait face à une balle de break. Il n’a pas été énervé par la foule bruyante du Rod Laver Arena, ni impressionné par l’occasion. Ou ce qui était en jeu : une première grande finale.
Il est peu probable que cela change lorsqu’il affrontera dimanche le champion de l’US Open 2021, Daniil Medvedev, double finaliste à Melbourne Park, lors du match de championnat.
Sinner a raté une balle de match lors du bris d’égalité contre Djokovic – le seul set qu’il a perdu en six tours – et 55 minutes plus tard, l’arbitre devant demander le silence pour la troisième fois dans un match, Sinner a servi pour un autre.
Il a frappé un coup droit gagnant pour terminer le tout, et tandis que l’arbitre de chaise annonçait « Jeu, set et match : pécheur », l’Italien de 22 ans a doucement levé les bras et a ensuite commencé à sourire.
Sinner ne pouvait pas contenir un plus grand sourire, ses yeux s’illuminant, mais il se dirigea calmement vers le filet pour saluer Djokovic d’une manière qui semblait ne pas vouloir s’en mêler.
Pas d’histrionique. Je suis juste ravi d’avancer. Lorsqu’on lui a demandé plus tard s’il était difficile de contrôler ses célébrations, Sinner a répondu qu’il ressentait certainement « ce genre d’émotions que vous ne pouvez pas contrôler ».
« Vous célébrez parce que c’est l’émotion que vous ressentez maintenant », a-t-il expliqué. « Évidemment, cela signifie beaucoup pour moi de battre Novak ici à Melbourne, mais d’un autre côté, je sais que le tournoi n’est pas terminé.
« Dimanche, c’est une finale. Ce sont des émotions différentes. Dans mon esprit aujourd’hui, je savais que c’était la demi-finale. Ce n’est pas comme ça qu’on gagne le tournoi. J’ai donc hâte d’être dimanche et voyons ce qui s’en vient.
Medvedev est devenu le premier homme depuis Pete Sampras en 1995 à atteindre la finale de l’Open d’Australie avec deux retours en deux sets, après avoir été à deux points de la défaite avant de battre Alexander Zverev 5-7, 3-6, 7-6 (4), 7. -6 (5), 6-3.
Cela lui a valu une place dans une sixième finale majeure.
Sinner, qui participe à son 17e tournoi du Grand Chelem, est le premier Italien à atteindre une finale en simple de l’Open d’Australie. Son parcours a été comparé par certains au premier titre de Roger Federer. Le grand suisse n’avait pas atteint les demi-finales lors de ses 16 premiers tournois majeurs, puis il a remporté Wimbledon.
Sinner n’était peut-être pas un joueur mondialement reconnu lorsqu’il a perdu en demi-finale de Wimbledon l’année dernière contre Djokovic, mais ses deux victoires ultérieures contre le numéro 1 mondial en novembre à la finale de l’ATP à Turin et en les demi-finales de la Coupe Davis certainement rehaussé son profil.
Cela a également aidé qu’il ait le Garçons Carota derrière lui après l’Open d’Italie en mai. Ce qui a commencé comme une idée spontanée parmi six de ses partisans de se déguiser en carottes s’est transformé en un fan club itinérant, présent aux quatre Grands Chelems depuis un voyage en Australie ce mois-ci.
L’idée de la carotte est en partie un hommage aux cheveux rouge-orange de Sinner et à la façon dont il a mangé des carottes au lieu des bananes les plus courantes lors d’un changement lors d’un tournoi en 2019.
Le jeu de Sinner a évolué depuis une refonte de son entraînement en 2022, lorsqu’il a atteint les quarts de finale en Australie, à Wimbledon et à l’US Open.
Darren Cahill, l’Australien qui a aidé Andre Agassi, Lleyton Hewitt et Simona Halep à retrouver ou à atteindre le premier rang, a repéré le talent de Sinner alors qu’il faisait des commentaires télévisés il y a quelques années et a noté qu’il pourrait être un potentiel numéro un mondial.
Le son de la balle lorsque Sinner l’a frappé, en raison de son timing et de la vitesse de sa main, était le cadeau, a déclaré Cahill, et cela lui rappelait les sons uniques d’Agassi, Djokovic et Rafael Nadal.
Cahill s’est joint à l’équipe pour offrir une perspective globale et affirme que « 99 % du mérite du coaching » revient à Simone Vagnozzi. L’accent a également été mis davantage sur le fitness et la nutrition avec Umberto Ferrara et Giacomo Naldi.
« Il y avait certainement des aspects du jeu de Jannik du point de vue du tennis : il était déjà un grand joueur, vous ne pouvez pas être dans le top 10 sans avoir la plate-forme d’armes incroyables, et il les avait », a déclaré Cahill. Mais « je pense que la progression naturelle dont Jannik avait besoin pour que tout le monde soit visible. »
Vagnozzi a déclaré que le jeu de Sinner à l’époque était de haut niveau, mais légèrement prévisible.
« Un style. Je poussais juste fort et sans autant de tactiques », a déclaré Vagnozzi. « Alors maintenant, il peut jouer avec sa vitesse mais en sachant où mettre le ballon, quand jouer le drop shot, quand jouer le slice. »
Cahill a déclaré que Sinner possède les qualités que les autres grands gagnants avec lesquels il a travaillé, et quelque chose d’autre d’important.
« L’éthique de travail, le but, le désir, la volonté d’apprendre, le QI tennis de tous ces champions est fantastique », a-t-il déclaré. « Jannik a tout ça. »
Et un sens de l’humour, a ajouté Cahill. «C’est un bon gars et c’est un gars qui aime s’amuser.
« Il a les qualités que possèdent, je crois, beaucoup de grands champions du jeu, mais il faut commencer à gagner pour que cela se concrétise. »