La victoire 49-41 des Northampton Saints face au Castres Olympique a laissé beaucoup de tissu à couper, mais tous les flashs pointaient vers le même protagoniste : le controversé Henry Pollock. Dans un duel en huitièmes de finale qui avait tous les ingrédients pour faire monter la température, le jeune troisième ligne anglais était la cible privilégiée de la frustration française.
Avec son audace habituelle, Pollock est devenu un cauchemar psychologique pour l’équipe de France. La première étincelle s’est produite après une tentative de penalty rapide de l’ailier, immédiatement neutralisée par un multiple tacle suffocant. Cependant, le moment de plus grande tension est survenu peu après, lorsque le deuxième ligne Guillaume Ducat s’est emporté.
Ducat, visiblement submergé par l’intensité de l’Anglais, chargea Pollock dans une mêlée avec son bras près de son corps. L’arbitre Craig Evans n’a pas hésité : il a jugé l’action suffisamment imprudente pour lui montrer le carton jaune, obligeant l’attaquant castrais à regarder le match pendant dix minutes depuis le banc de touche.
Mais si le carton jaune de Ducat a révélé l’impuissance physique, le moment qui a le mieux reflété l’usure mentale que Pollock a exercée sur ses rivaux est venu plus tard. Après une erreur de manipulation de l’Anglais lui-même près de la ligne de but, l’ouvreur français Enzo Hervé s’est arrêté exclusivement pour applaudir lentement et sarcastiquement le visage de Pollock, se moquant de l’occasion perdue: le joueur de Rosa n’a pas fait écho à la charge et a continué le jeu comme si de rien n’était.