Il restait 8 minutes à jouer et l’Écosse a battu le Danemark 2-1 le 18 novembre 2025. Avec cette victoire partielle, ils se sont qualifiés pour une Coupe du monde pour la première fois en 28 ans, la plus longue absence de leur histoire. La joie était absolue à Hampden Park jusqu’à ce que Patrick Dorgu marque 2-2 et réveille tous les fantômes de Glasgow et des environs. Puis, une apparition céleste… un étranger, mais aussi un fils adoptif des prairies écossaises.
Une énergie footballistique brutale, retentissante et implacable a fait irruption dans le ciel de Sainte Mangouste. Un drapeau à son effigie flottait dans les tribunes. Avec votre numéro. Le un et le zéro. Et puis est venu le 3-2 de Kieran Tierney dans le temps additionnel. Et puis le 4-2 de Kenny McLean depuis le milieu de terrain. L’euphorie totale. La joie d’un peuple. Le sauveur qui réapparaît. Le rédempteur
Diego Maradona est aimé des fans écossais comme s’il en faisait partie. Et peut-être que c’était le cas, car Diego a été beaucoup de choses dans sa vie et dans son éternité. En Écosse, on le vénère comme une idole même s’il est né à des milliers de kilomètres de là, dans une famille étrangère à tout type d’héritage celtique, gaélique ou anglo-saxon. Mais le football est sœur et Armée tartan (l’armée du tartan, ce tissu à carreaux typiquement écossais) a choisi le héros argentin comme sien.
Maradona, un emblème pour les supporters écossais
L’image de Maradona était toujours visible parmi les drapeaux et les t-shirts des supporters écossais. Depuis qu’il est devenu l’éternel bourreau de l’Angleterre au Mexique en 1986, les voisins du nord de La Rubia (ou La Pérfida, pour eux) Albion ont adopté avec amour un jeune homme de 18 ans qui a marqué son premier but pour l’équipe nationale à Glasgow, dans une sorte de signe du destin. Car un ennemi commun rassemble parfois plus d’une centaine d’amis.
À la mort de Diego le 25 novembre 2020, l’Écosse était l’un des pays qui lui rendaient le plus d’honneurs. De véritables hommages, qui ont été reproduits par ceux qui lui avaient déjà rendu dans sa vie, comme ses débuts en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale, en 2008. Chance a souhaité que son premier match sur le banc de l’Albiceleste ait lieu à Hampden Park, lors d’un match amical contre l’équipe locale et là, il a été reçu avec une grande affection et applaudi par tout le stade.
Pour revenir à une Coupe du Monde, l’Écosse avait besoin de toute l’aide dont elle avait besoin. À la fois terrestre et spirituel. Steve Clarke est arrivé en 2019 et a entamé un travail qui lui a permis de se qualifier pour deux Championnats d’Europe consécutifs : 2020 et 2024. Mais la Coupe du monde est la Coupe du monde et le pays tout entier avait hâte de retrouver le grand tournoi. France 1998 avait été la dernière participation, donc une génération entière n’avait pas encore ressenti l’excitation de voir le drapeau lors du plus grand événement sportif de la planète.
Après la qualification pour l’Euro 2024 en Allemagne, les supporters écossais ont célébré avec une chanson, comme ils l’avaient fait à de nombreuses reprises auparavant. « Pas d’Ecosse, pas de fête » (« Sans l’Écosse, il n’y a pas de parti »), tel est le titre et le concept principal : sans eux, rien n’est pareil. Le clin d’œil à Maradona n’est pas dans les paroles, mais dans la mélodie : c’est celui de « La mano de Dios », la chanson de Rodrigo qui fascinait Diego lui-même. La présence de Maradona, encore.
La campagne de l’Euro 2024 a été pire que prévu, même si elle n’a pas entamé l’espoir de revenir à la Coupe du monde. L’Écosse a affronté les Éliminatoires avec des ambitions, une hiérarchie renouvelée dans l’équipe et aussi avec l’aide céleste de Maradona, une aide que l’équipe nationale argentine avait également eue au Qatar 2022 et à Naples en Serie A 2022/23.
Après que Maradona soit passé dans l’éternité, deux de ses maillots les plus aimés ont mis fin à leur séquence d’échecs. L’Argentine est devenue championne du monde pour la première fois depuis cette glorieuse 1986 et Naples a également remporté le Scudetto pour la première fois depuis le titre précédent avec lui comme capitaine. Comme si tous deux avaient eu besoin de son coup de pouce céleste pour renouer avec la victoire. Le succès de l’Écosse était donc facile à deviner.
La relation entre le football écossais et argentin est aussi longue que le football lui-même. À Buenos Aires, les vrais professeurs étaient écossais et non anglais. Le père du football national est Alexander Watson Hutton, un professeur né à Glasgow qui a favorisé le développement de ce sport et l’a rendu populaire. Le style argentin est en réalité une déformation suburbaine du style écossais.
Bien après Watson Hutton et ses aventures dans le Rio de Plata mais un peu avant Malvinas et Maradona, l’Écosse a vécu la meilleure Coupe du monde de son histoire en Argentine. Il est vrai qu’ils n’ont jamais dépassé la phase de groupes, mais en 1978 ils ont remporté une victoire dont on se souvient encore dans tous les pubs du pays. A Mendoza et grâce à un but historique d’Archie Gemmill, ils ont battu les Pays-Bas 3-2, alors vice-champions. Pour l’équipe écossaise, l’Argentine a aussi ce goût de gloire.
Pour autant, l’identification à Maradona a été fatale. Sa colère patriotique envers l’Angleterre n’a fait que la dévoiler. Et cette équipe qui sera un joueur de la Coupe du Monde compte également un élément supplémentaire de Maradona. Le leader footballistique de l’équipe est Scott McTominay, un talentueux milieu de terrain formé à Manchester United et né en Angleterre qui a décidé de représenter la nation de son père.
Il y a un peu moins de deux ans, McTominay a été signé par Naples, où dès sa première saison, il a remporté le Scudetto en tant que grande figure. Un Écossais sur la côte méditerranéenne du sud de l’Italie ne semble pas être la décision la plus courante, mais Antonio Conte a vu quelque chose que personne d’autre n’a vu et donc les tifosi qui vénèrent encore Maradona aujourd’hui idolâtrent également l’Écossais McTominay.
En fin de compte, le football est une religion qui nous permet d’avoir des dieux communs. Diego n’avait pas besoin d’être né dans les Highlands ou les Lowlands pour que l’armée tartan l’adopte comme son propre général dans sa guerre symbolique contre des armées plus puissantes. Sa bénédiction est tombée sur cette équipe qui, après 28 ans d’épreuves, revient à une Coupe du Monde avec une mélodie argentine en gorge. Qu’un Écossais brille aujourd’hui à Naples pendant que son équipe retrouve sa gloire perdue est un scénario que lui seul aurait pu écrire. « Oui, ce sera une coïncidence »disent-ils ironiquement en Écosse quand quelque chose est trop parfait pour être juste une coïncidence. Mais ils savent mieux que quiconque que, lorsque Diego entreprend de réaliser un miracle, le hasard n’est qu’un déguisement du destin.