COPENHAGUE, Danemark (AP) – Kevin De Bruyne est si souvent l’homme de Manchester City pour les grandes occasions. Il a encore été performant au début des huitièmes de finale de la Ligue des Champions.
En marquant un but et en participant à deux autres, le meneur de jeu belge a inspiré City à une victoire 3-1 contre le FC Copenhague lors du match aller des huitièmes de finale mardi alors que les champions d’Angleterre reprenaient leur quête pour conserver leur couronne européenne.
Il s’agit d’un record anglais de neuf victoires consécutives en Ligue des champions pour City depuis la saison dernière, et de 10 victoires consécutives toutes compétitions confondues au cours des deux derniers mois.
Il faudra quelque chose de spécial pour arrêter les champions en titre de Pep Guardiola.
Seule une erreur d’inattention du gardien Ederson Moraes, qui a conduit à l’égalisation de Copenhague à la 34e minute, a empêché City de prendre une avance encore plus importante avant le match retour à Manchester dans trois semaines.
Pourtant, rares sont ceux qui donneront aux champions danois l’espoir de renverser la situation.
Pas avec De Bruyne apparemment de retour en pleine forme après avoir raté cinq mois en raison d’une blessure aux ischio-jambiers subie le jour de l’ouverture de la saison.
« Les plus grands joueurs apparaissent sur les plus grandes scènes », a déclaré le manager de City Pep Guardiola, interrogé sur la performance de De Bruyne. « C’est le moment de vérité quand on est en huitièmes de finale de la Ligue des Champions. »
De Bruyne rattrape certainement le temps perdu, avec neuf buts en six matchs depuis son retour.
« J’y arrive, je me sens bien et le niveau est assez bon pour le moment », dit-il modestement. « J’essaie juste de jouer du bon football et de m’amuser. Cela a été long de cinq à six mois, mais je suis juste heureux d’essayer d’aider l’équipe à gagner des matchs.
De Bruyne a marqué le premier but dans l’atmosphère du Parken Stadium avec une finition basse dans le coin le plus éloigné à la 10e minute après avoir heurté la passe de Phil Foden sur le côté droit de la surface.
Copenhague, sans match de compétition depuis deux mois en raison de la pause de mi-saison du championnat danois, a été dominé en première mi-temps – à la 20e minute, City avait bénéficié de 85% de possession – mais a quand même réussi à égaliser à la 34e après l’évanouissement d’Ederson de sa région s’est égarée.
Il a été intercepté par Mohamed Elyounoussi, dont le tir a été bloqué par le défenseur de City Ruben Dias. Le ballon s’est envolé vers le milieu de terrain de Copenhague Magnus Mattsson, qui a réussi un premier tir depuis l’entrée de la surface d’une manière mémorable pour marquer non seulement ses débuts à Copenhague mais aussi son tout premier match de Ligue des Champions.
City a repris l’avantage dès la première minute des arrêts de jeu de la première mi-temps. Même si la préparation n’était pas jolie, la finition de Bernardo Silva l’était certainement.
De Bruyne a dépassé le ballon et s’est précipité pour effectuer un tacle, envoyant par inadvertance le ballon sur la trajectoire de Silva dans la surface. Alors que le gardien de but sortait, Silva lança habilement le ballon avec son pied gauche vers le haut et dans le coin le plus éloigné.
La préparation du troisième but dans les arrêts de jeu de la deuxième mi-temps était beaucoup plus facile à regarder et encore une fois, cela impliquait De Bruyne, qui a couru sur la passe de Foden dans le canal intérieur droit et a renvoyé le ballon au milieu de terrain anglais, qui est rentré chez lui. .
« Il n’y a pas de meilleur joueur au monde pour passer le ballon », a déclaré Foden à propos de De Bruyne.
Il y avait un énorme fossé de qualité entre les champions anglais et européens et une équipe qui participait aux huitièmes de finale de la Ligue des champions pour la deuxième fois seulement – et la première fois depuis 2010-11.
City n’a même pas été déstabilisé par une blessure précoce de l’ailier Jack Grealish, qui n’a duré que 21 minutes lors de son premier match en plus d’un mois avant d’être contraint de quitter le terrain en raison d’une blessure présumée à l’aine droite.