Liverpool traverse une situation plus que compliquée en Premier League, exacerbée par sa défaite samedi face à Brentford, 3-1. Et dans ce contexte, la pire chose qui puisse arriver est peut-être un match contre Crystal Palace, sa « bête noire », comme cela se produira au quatrième tour de la Coupe Carabao ce mercredi à partir de 16h45. (ARG, CHL, URU), 14h45 (COL, ECU, PER), avec diffusion en direct sur le forfait Disney+ Premium.
Sur le papier, Crystal Palace ne devrait pas représenter un rival aussi alarmant pour Liverpool. Cependant, l’équipe dirigée par Arne Slot a accumulé 4 défaites consécutives en première division anglaise, un record que le club n’avait eu que quatre fois auparavant dans l’ère Premier.
L’histoire indique que depuis que l’équipe londonienne a obtenu sa promotion en 2013, elle a perdu 16 des 27 matches qu’elle a disputés contre Liverpool toutes compétitions confondues, dont un 0-7 à Selhurst Park en 2020. Mais les victoires de Crystal Palace ont toujours représenté des coups très douloureux pour ceux d’Anfield.
Glasner, l’entraîneur qui a mesuré Liverpool
Tout comme les chiffres macro placent les rouges et bleus loin derrière Liverpool, il est également vrai que depuis que Glasner a pris les commandes du club, ils n’ont subi qu’une seule défaite en 5 matchs, un 0-1 à domicile l’année dernière. En fait, la terreur actuelle des Reds a commencé par une défaite contre Crystal Palace. Le 2-1 qu’Eddie Nketiah a marqué à la septième minute du temps additionnel, ce qui était jusqu’alors devenu une habitude de l’autre côté, leur a fait perdre l’avantage face à Arsenal, et d’ici là, ils ne peuvent toujours pas récupérer en Premier.
Un autre de ces croisements récents a donné lieu à un jour historique pour Crystal Palace : remporter le premier Community Shield de son histoire en août. A cette occasion, Liverpool a présenté quelques-unes de ses recrues vedettes, comme Jérémie Frimpong, Milos Kerkez, Florian Wirtz (alors joueur le plus cher de l’histoire du Premier ministre) et Hugo Ekitike, qui a marqué le premier but du match juste après 4 minutes. Mais celui qui a gâché la fête était Ismaila Sarr, un joueur qui était auparavant dans le portefeuille du club, et qui a scellé la finale 2-2 à 13 minutes de la fin. Aux tirs au but, Mohamed Salah, Alexis Mac Allister et Dominik Szoboszlai ont raté leurs tirs et leur ont décerné le titre, ce qui a revalidé leur précédente victoire en FA Cup la saison précédente.
Il y a deux cas en particulier qui pèsent encore lourdement sur l’esprit des supporters de Liverpool, impliquant peut-être les deux personnalités les plus importantes du club au 21e siècle. Jürgen Klopp avait annoncé de manière surprenante qu’il allait quitter Anfield après presque neuf ans en tant que directeur technique au milieu de la saison 2023/24, mais loin de faire dérailler la campagne, l’équipe s’est renforcée pour tenter de donner une dernière grande joie à l’entraîneur. À la 33ème journée de cette ligue, la compétition entre Arsenal, Manchester City et eux était imparable, et seulement 3 points les séparaient au sommet. Jusqu’à l’arrivée de Crystal Palace. Eberechi Eze a ouvert le score avec un superbe but d’équipe à la 14e minute et l’équipe du sud de Londres a serré les rangs, frustrant grandement les attaquants des Reds. Darwin Núñez en particulier a eu un après-midi à oublier, et Dean Henderson a réalisé l’une des performances les plus impressionnantes d’un gardien de but au cours de cette saison de Premier League. Cette défaite 0-1 était la dernière de Liverpool sous Klopp, mais elle a conduit à une série de faux pas qui les a laissés à 9 points du futur champion, Manchester City. L’entraîneur historique allemand a dû se contenter d’une seule Coupe de la Ligue pour dire au revoir à l’institution où il est entré dans l’histoire. Cette défaite a été difficile à digérer pour les supporters de Liverpool, mais l’héritage de Klopp était déjà assuré par les transformations qu’il a réalisées et qui ont donné lieu à un Premier ministre et à une Ligue des Champions, entre autres grands titres. La même consolation ne s’applique pas à l’un des plus grands joueurs à avoir porté le maillot rouge, Steven Gerrard, qui 10 ans plus tôt a subi un sort encore pire aux mains des Eagles. Pendant de longues périodes, la saison 2013/14 semblait destinée à mettre fin à 24 ans de disette de titre de champion d’Anfield. Avec un attaquant télépathique composé de Luis Suárez et Daniel Sturridge, un Philippe Coutinho enflammé et un leader exemplaire comme Gerrard, Liverpool a été le grand meneur du championnat, où à chaque match il semblait sûr de marquer plus de buts qu’il n’en concédait. L’enthousiasme qui se faisait sentir à cette époque, après de nombreuses années au cours desquelles les Reds n’étaient même pas près de se battre pour les titres, a rendu la chute beaucoup plus douloureuse que d’habitude. L’image qui reste dans la mémoire collective est celle du dérapage de Gerrard, qui a permis à Chelsea de s’incliner brutalement 2-0 lors de la 36e journée. Mais l’équipe alors entraînée par Brendan Rodgers avait une chance mathématique de dépasser Manchester City au classement si elle remportait une très large victoire contre Crystal Palace lors de la dernière journée. Et pendant une longue partie de ce match, lorsque Liverpool menait 3-0 en 55 minutes, cela semblait plus que possible. Cependant, il s’ensuit une capitulation historique : à peine 11 minutes avant la fin du duel, les Londoniens égalisent le match, tuant ainsi tout espoir du numéro 8 Rouge de devenir champion d’Angleterre. Au fil des années, Liverpool a su exorciser ces démons, ajouter deux Premiers à sa vitrine et se positionner à nouveau comme l’un des meilleurs clubs d’Europe. La décennie qui a suivi a également donné à Crystal Palace une stabilité dans l’élite dont il n’avait jamais bénéficié auparavant, couronnée cette année par une FA Cup et sa toute première campagne européenne. Aujourd’hui, alors que les Eagles rêvent de franchir une nouvelle étape dans leur progression, ceux d’Anfield doivent mettre fin à une séquence qui menace de faire dérailler leurs aspirations. S’ils subissent une élimination précoce, ce ne serait pas la première fois que le même rival leur sert la pilule amère.Klopp et Gerrard, victimes de Crystal Palace