NEUQUÉN (Envoyé spécial). Cela peut sembler spectaculaire et presque romanesque, mais le court de tennis à surface dure qui étincelle aujourd’hui au Ruca Che, le stade patagónique où, ce samedi et ce dimanche, les équipes de la Coupe Davis d’Argentine et Turquie s’affronteront, a entrepris son voyage vers notre pays le 23 juillet dernier, partant de Barcelone vers le port de la Bahía de Algeciras, à Cadix, la grande porte du sud de l’Espagne. Il a commencé à traverser l’océan par bateau le 27 juillet. Il est arrivé à Buenos Aires le 14 août. Et le 1er du mois, la cargaison (de 20 000 kilos) est sortie sur un camion de grand gabarit en direction de cette ville, où elle est arrivée deux jours plus tard.
Comment est-ce possible ? Ayant fixé le lieu et la surface, l’Association Argentine de Tennis a évalué les constructeurs potentiels de courts et a opté pour l’entreprise espagnole GreenSet, propriété de l’ancien joueur Javier Sánchez Vicario. « Dès qu’on a évoqué Neuquén, nous avons commencé à travailler avec des fournisseurs potentiels pour un court de surface en « carpeta » qui serait similaire à celui de Bologne de l’année passée (les Final 8 de la Coupe Davis). Nous savions qu’il ne restait pas de temps pour qu’il arrive d’ailleurs. Le problème, c’est qu’ici en Amérique du Sud, nous ne trouvions pas de fournisseurs », a expliqué à LA NACION, Eddie Fiumara, directeur sportif de l’AAT. Et il a approfondi : « En Amérique du Sud, avec les exigences de l’ITF, nous avons trouvé un endroit au Chili, mais les coûts se sont avérés bien plus élevés. Ensuite, nous n’avons trouvé aucun autre fournisseur dans la région. Nous avons consulté les fédérations voisines. Il y avait un fournisseur dans la partie nord, en Asie et aux États-Unis, mais au regard du prix, de la qualité et des antécédents, celui d’Espagne était le meilleur ».
Ce n’est pas la première fois que l’Argentine recourt aux services de la société espagnole. Elle l’avait déjà fait lors de la série face à la Serbie en 2015 à Tecnópolis et en 2018 à San Juan contre le Chili, bien que dans les deux cas il s’agissait d’un revêtement en poussière de ladrillo spécial pour des conditions en intérieur. Dans ce cas, l’AAT a déboursé une somme à six chiffres en euros, selon les informations communiquées à LA NACION par l’Association elle-même.
« À la différence des terrains à l’extérieur, en béton ou en asphalte sur lesquels on peut peindre par-dessus, ici, comme nous le faisons sur une surface de parquet au Ruca Che, on a posé une protection spéciale et au-dessus on a assemblé les plaques de bois –a détaillé Fiumara. Tout s’emboîte, façon mâle-femelle, le processus est assez rapide et ensuite on y applique plusieurs couches d’un vernis pour que ce soit homogène sur le bois, puis on applique une peinture plus épaisse, une couche de sable de silice, dont le nom chimique est le dioxyde de silicium, et on mélange le tout à la peinture. Le sable utilisé dans les dernières couches de la surface a un grain plus arrondi, ce qui fait que les joueurs glissent sans que le pied ne se bloque. Cela évite les blessures. Cela donne un sol avec une sensation de moelleux ».
Le montage, finalement, a été mené à bien en quatre jours. Le temps de la ville a favorisé le séchage des différentes couches de peinture. La société espagnole a dépêché trois techniciens pour le montage de chaque étape et sur place, un était de garde. « C’est comme leur marque de qualité. Ils démontent, remontent et peignent eux-mêmes », a souligné Fiumara.
La série sera équipée du « Llamado electrónico de línea (ELC) », la technologie utilisée pour déterminer automatiquement et en temps réel si une balle était bonne ou non. Des caméras ont été installées pour ce service. Au cas où le système ferait défaut, il y aura des juges de ligne « de garde ».
Quelle vitesse pour le court ? « Il existe cinq vitesses approuvées par l’ITF : lente, lente moyenne, intermédiaire, moyenne rapide et rapide. À la demande de Javier (Frana, le capitaine national), on a opté pour une surface moyenne, de niveau 3. Cette arène de silice évoquée est mélangée à la résine et, selon la quantité ajoutée, elle devient plus lente ou plus abrasive, ou bien légèrement plus rapide », détailla Fiumara. Thiago Tirante, l’un des simples du onze, s’est exprimé sur le court : « Nous nous sentons très à l’aise. Il a commencé assez lent et, avec l’usage, il devient un peu plus rapide, avec un rebond comparable à celui de l’US Open, mais sur une base en bois. La balle rebondit assez fort, s’ouvre et permet de bien jouer. On peut enchaîner pas mal d’échanges et élaborer les matchs de manière stratégique ».
Une fois la série de Coupe Davis à Neuquén terminée, le court pourra-t-il être réutilisé et monté dans un autre endroit pour que l’AAT conserve cet atout ? Non : il s’agit d’un service temporaire. « Le service est un court pour une série et pas davantage. C’est une location de court. Avec les palettes, la peinture, le filet portable… tout est monté puis tout repart vers l’Espagne », a précisé Fiumara.
Ainsi a été le montage du court
Pour importer le court depuis l’Espagne, l’AAT – selon les informations communiquées à LA NACION – « a effectué les démarches conformément à la réglementation en vigueur, en tenant compte des procédures de documentation commerciale et de transport, du déplacement international jusqu’au port de Buenos Aires, des formalités d’entrée et de naturalisation, des assurances et de la logistique terrestre jusqu’à cette portion patagónica.
En 2015, lorsque l’AAT avait contracté un court avec le même fournisseur, elle avait dû déposer une déclaration sur l’honneur à l’AFIP afin d’autoriser le transfert des fonds à l’étranger. Cette fois-ci, selon l’AAT, la procédure n’était pas identique en raison de la modification de la réglementation bancaire. Quoi qu’il en soit, le même dimanche, une fois la série Argentine–Turquie terminée, sous le Groupe Mondial I, commencera le démontage du court et, peu après, il sera reconduit en Espagne de la même manière qu’il est venu: par bateau.