Kevin Kisner n’est pas étranger au mauvais golf.
Ce fut une lutte lorsqu’il abandonna une carrière de champion en Géorgie, mettant quatre ans à parcourir certaines des routes secondaires du golf pour accéder au circuit de la PGA. Même après avoir obtenu sa carte de tournée pour la troisième fois, son jeu était si mauvais qu’il voulait arrêter.
Mais il y a une différence maintenant.
« Je n’étais jamais arrivé là où j’avais 39 ans avec trois enfants », a déclaré Kisner lundi soir alors qu’il attendait de prendre un vol cross-country pour reprendre une carrière qui ressemble certainement à un travail difficile.
Ce n’est pas un passe-temps, comme le dit Kisner.
« Il y a eu des moments où le golf a été comme ça, mais pas après avoir eu autant de succès, et puis votre famille vous demande où vous en êtes et vous voyez les résultats que vous obtenez. »
C’était déjà assez pénible de s’en aller, et c’est ce qu’il a fait.
Kisner avait une note de 7 au-dessus de la normale sur neuf trous au Travelers Championship le 22 juin lorsqu’il s’est retiré et est rentré chez lui en Caroline du Sud.
« J’étais dans une situation étrange », a déclaré Kisner. «Je jouais tellement mal. Je ne voulais pas être seul sur la route, rater les activités de ma femme et de mes enfants, rater la vie. Je voyageais seul et je voulais rentrer à la maison, puis je jouais un mauvais golf. Et c’était devenu incontrôlable.
Il fait son retour jeudi au Championnat Fortinet à Napa, en Californie, même s’il n’est pas prêt à parler de retour. Ce ne sont que de petits pas après avoir passé 84 jours sans compétition et ne s’en être remis qu’il y a trois semaines avec l’entraîneur de longue date John Tillery.
Il y a neuf mois, Kisner était numéro 31 mondial et avait joué dans sa deuxième équipe de la Coupe des Présidents. Cela peut sembler loin pour un gars maintenant au 112e rang mondial et hors du top 200 de la FedEx Cup pour la première fois de sa carrière.
C’est Tillery qui l’a mis sur la bonne voie pour la première fois il y a dix ans, conduisant Kisner à accumuler près de 30 millions de dollars de revenus en carrière, quatre victoires et huit années consécutives (moins trois semaines) dans le top 50 mondial.
Kisner a également demandé de l’aide à une autre source : Steve Stricker.
Stricker a connu une crise si grave il y a environ 20 ans qu’il a remporté le prix du joueur de l’année du retour sur le circuit PGA deux années consécutives.
Il a terminé en dehors du top 150 de la liste d’argent trois années consécutives, puis a lentement reconstruit son jeu. Il a passé un hiver dans le Wisconsin en 2005 à frapper des balles depuis une remorque chauffée vers un champ gelé. Deux ans plus tard, il fait à nouveau partie de l’élite du golf.
« Il voulait juste savoir ce que j’avais vécu », a déclaré Stricker. « Il semble que beaucoup de gars soient confrontés à cela à un moment de leur carrière. Ils commencent à mal jouer et se demandent s’ils devraient faire cela ou s’ils devraient rester à la maison s’ils ont de jeunes enfants.
« Vraiment, le plus important est de ne pas sortir avant d’être prêt, jusqu’à ce que vous vous sentiez bien dans votre jeu et que vous soyez là mentalement », a-t-il déclaré. « Il est important de ne pas continuer sur une mauvaise voie, d’y aller parce que vous vous sentez obligé de le faire. »
Kisner a déclaré que son chemin avait pris une tournure pire il y a un an, alors que la saison régulière touchait à sa fin. Il a terriblement frappé la balle, puis a passé les deux semaines suivantes des séries éliminatoires de la FedEx Cup à essayer de peaufiner son jeu, sans grand succès. Lors de la Coupe des Présidents, il a disputé trois matches et a obtenu un bilan de 0-2-1.
Il a décidé de chercher d’autres entraîneurs pour voir ce qu’ils pouvaient offrir, et tout cela lui a donné trop de pensées swing. Il s’est remis avec Tillery une semaine avant le championnat de la PGA et, un mois plus tard, il a estimé que la meilleure façon d’avancer était de s’éloigner.
Une pépite qu’il a récupérée auprès de Stricker était de ne pas avoir à concourir chaque semaine pour retrouver son chemin. L’idée est de jouer, de déterminer ce qui nécessite du travail et de continuer à travailler à la maison.
« Je vais simplement suivre le manuel de jeu de Stricker », a déclaré Kisner.
Bien sûr, ce scénario signifierait abandonner la saison de chasse pour frapper des balles avec un pied de neige au sol, et cela ne se produira probablement pas à Aiken, en Caroline du Sud – du moins dans la partie neigeuse.
« Je frappe de la terre derrière une pépinière », a répondu Kisner.
Ce n’est pas par choix. Son parcours à domicile, le Palmetto Golf Club, reçoit du nouveau gazon. Son autre club, Sage Valley à Augusta, en Géorgie, est fermé pour l’été. Kisner a rebondi vers celui qui l’emmenait – Aiken Golf Club, Augusta Country Club, quelques voyages en Caroline du Nord.
Maintenant, c’est le retour à la réalité au Championnat Fortinet. Ce n’est plus le début d’une nouvelle saison du PGA Tour, mais plutôt un calendrier d’automne de sept tournois principalement pour que les joueurs gardent leurs cartes (Kisner est toujours exempté) ou décrochent l’une des 10 places disponibles pour deux des prochains événements phares de 20 millions de dollars. année.
Kisner n’a pas l’intention de jouer plus de trois fois – tester son jeu et rentrer chez lui pour combler les lacunes.
Stricker a passé six semaines entre les départs du PGA Tour en 2006 lorsqu’il a terminé troisième à Houston, le tournant de son retour.
« Ma femme dit qu’il me reste beaucoup de patience parce que je n’en ai pas utilisé », a déclaré Kisner. « Au début de la semaine, le compétiteur en vous veut gagner. Vous avez mis le travail. Vous avez mis le temps. Votre corps sait comment le faire. Mais je dois apprendre à respecter le plan, alors en décembre prochain vous m’appelez parce que j’ai gagné quatre fois en 2024. »