Éloigné de son rôle d’entraîneur pendant près d’une saison, l’Argentin Juan Ignacio Chela a arrêté le ballon et a rappelé l’un des épisodes les plus pénibles de sa carrière tennistique, survenu en 2000, lorsqu’il a reçu une sévère sanction pour dopage et a reçu l’aide désintéressée de la légende Guillermo Vilas.
Né à Ciudad Evita, le grand droitier, alors âgé de 21 ans, venait d’apparaître dans la société quelques mois plus tôt en se proclamant champion de l’Open du Mexique et en inaugurant son palmarès dans le circuit masculin, franchissant l’étape de qualification pour éliminer des rivaux de poids comme le Zimbabwéen Byron Black (56e), le Brésilien Gustavo Kuerten (6e), l’Autrichien Stefan Koubek (38e) et son compatriote Mariano Puerta (128e).
Cependant, celui qui atteindrait la 15e place du classement mondial subirait un dur revers à assimiler en août suivant, au Masters 1000 de Cincinnati, après avoir fait ses débuts absolus en Coupe Davis, dans la série contre le Canada, lorsque des traces de méthyltestostérone ont été trouvées dans son corps, un stéroïde qui figurait sur la liste des substances interdites et qui aurait été induit sous forme de pilules sous forme de vitamines et d’acides aminés.
Heureusement, le détenteur de six titres a trouvé un refuge de rêve dans le gaucher de Mar del Plata, comme il l’a révélé dans une interview avec Sebastián Torok pour La Nación : « Il m’a beaucoup aidé. J’ai beaucoup partagé avec lui dans son club, à l’entraînement. J’ai aussi eu un problème de dopage, en 2000, j’ai à peine atteint les 100. J’étais totalement impuissant, j’avais une équipe de travail mais je ne comprenais pas ce qui se passait. Je lui ai parlé, J’ai dit ‘voyons ce que le plus grand d’entre eux me conseille’. Il m’a beaucoup aidé, il m’a recommandé des avocats. Il s’est impliqué dans mon dossier, il a témoigné au procès. S’il était déjà grand, il est ensuite devenu géant. »
« C’était sans aucun doute la chose la plus difficile. C’était formidable pour moi. À 20 ans, j’ai gagné le tournoi du Mexique, je venais d’entrer dans le top 100, celui où il faut jouer les plus grands tournois, le Grand Chelem, pour gagner de l’argent, pour être reconnu. C’est comme si la course commençait », expliquerait le triple quart de finaliste des Majeurs, à propos de cette situation qui l’a obligé à arrêter son émergence dans le Tournée.
Plus tard, le participant aux Jeux Olympiques de Sydney 2000 et d’Athènes 2004 avouera : « Un jour, ils m’ont appelé pour m’annoncer que j’avais été testé positif. Je suis allé chez le médecin, c’étaient des pilules élaborées. l’abaisser à trois mois et je n’ai que le prix en argent de Cincinnati. « Ils m’ont enlevé tous mes points. »
« Je retourne jouer étant 800 mondial. Mon retour a été quelque chose d’impressionnant, j’avais déjà le niveau d’un top 50. Je suis revenu jouer la troisième semaine de juillet et ces points allaient bientôt disparaître. J’ai terminé l’année 73, j’ai gagné deux millions de matchs entre Challenger et ATP. En mars j’avais 20 ans », a poursuivi l’ancien entraîneur de son compatriote Diego Schwartzman et du Chilien Nicolás Jarry, qui remportera six trophées Challenger en 2001. croire en à nouveau leurs conditions.
Enfin, Chela, retraité en 2012 avec 326 victoires et 277 défaites à son palmarès, a avoué sa principale motivation à son retour : « J’ai ressenti de la colère, de la fureur et un défi intérieur pour prouver à moi-même et à tout le monde que je n’avais besoin de rien de plus pour jouer au tennis. C’est pourquoi j’avais autant de force à mon retour. »