Le Cordouan a vécu une journée difficile lors du premier Majeur de la saison : il a marqué un 79 et sa participation au week-end a été très compromise.
L’espace d’un instant, les Augusta Masters ont semblé s’embarquer dans la DeLorean avec laquelle Michael Fox et Christopher Lloyd ont voyagé dans le temps dans Retour vers le futur. Très tôt le matin de ce jeudi, alors que le premier tour de la 90e édition du Major venait de commencer et que seuls 17 joueurs avaient commencé leur parcours, le tableau avait José María Olazábal comme leader, suivi d’Ángel Cabrera et Vijay Singh. Les trois font partie du groupe de joueurs qui portaient autrefois la veste verte de champion à Augusta, un titre qui confère une carte à vie. L’Espagnol a été champion en 1994 et 1999, le Fidjien l’a réalisé en 2000 et l’Argentin l’a célébré en 2009.
L’enchantement d’un Maître taché de souvenirs ne dura guère qu’un moment. Le trio cédait des positions et, même s’ils jouent toujours avec un esprit de compétition et avec l’intention de se battre au sommet, leur présence est une autre histoire. Les trois ont participé au dîner des champions qui a lieu chaque année le mardi soir de la semaine du tournoi. L’hôte, et chargé de payer la facture, est le monarque régnant. Cette fois, la carte de crédit qui a tout payé était celle de Rory McIlroy, qui a volontiers laissé 9 150 $ à ses 33 invités. Il y avait 32 champions et le président de l’Augusta National Golf Club, Fred Ridley.
Sur la photo se trouvaient des gloires telles que Jack Nicklaus, six fois champion du Masters, Nick Faldo, Gary Player, Ben Crenshaw, Tom Watson, Bernhard Langer et Bubba Watson. D’autres grands noms ont apprécié les mini burgers d’élan grillé, le carpaccio d’albacore et le fichier de mignon wagyu. Sergio Garcia, Dustin Johnson, Hideki Matsuyama, Jon Rahm, Patrick Reed, Adam Scott, Scottie Scheffler, Charl Schwartzel, Jordan Spieth et Danny Willett, Tommy Aaron, Craig Stadler, Fred Couples, Charles Coody, Raymond Floyd, Zach Johnson, Sandy Lyle, Larry Mize, Mark O’Meara, Trevor Immelman, Mike Weir et Ian Woosnam. Ils furent rejoints par Cabrera, Olazábal et Singh.
El Pato, qui en plus du titre de 2009 était vice-champion de 2013, a entamé ce jeudi sa 22e participation à Augusta. Le début de son parcours invitait à l’émotion : par sur le 1er trou et birdie sur le par 5 du deuxième. C’est à ce moment-là qu’il fut laissé derrière Olazábal, comme escorte. Mais tout commença à se compliquer.
Il rate le green sur le 4ème trou par 3 et signe son premier bogey de la journée. Sur le 5ème par 4, il a raté le green avec son deuxième coup et a encore remonté d’un coup. Au 6e par 3, il a trouvé le green, mais a eu besoin de trois putts. La série comprenait un autre bogey sur neuf pour clôturer le premier tour avec 40 coups sûrs (quatre au-dessus du par).
Au retour, le Cordouan a ajouté trois autres bogeys (10, 13 et 18) pour signer une dernière carte de 79, sept au-dessus du par, qui le laisse en queue du classement et ne tient qu’à un fil pour tenter d’atteindre le week-end. L’année dernière, Pato n’a pas réussi à se qualifier en terminant à 11 au-dessus du par les deux premiers jours. En effet, l’Argentin n’a pas réussi à atteindre le week-end lors de ses quatre dernières participations (2017, 2018, 2019 et 2025). Mettre fin à cette séquence sera une tâche titanesque pour Cabrera lors de la ronde de vendredi.
En 2025, Cabrera a réalisé deux tournois majeurs sur le PGA Champions Tour, le circuit des vétérans de plus de 50 ans. L’Argentin a remporté les Régions Traditions et le Championnat Senior PGA. Ce dernier titre lui a donné la carte pour jouer cette année le PGA Championship, un autre des Grands Chelems que le golf organise chaque année avec le Masters, le British Open et l’US Open.
Cette première image du premier tour de la 90e édition du Masters était lointaine. Olazábal a été celui qui a le mieux clôturé la journée, avec 74 (+2) parmi les 60. Singh a égalé le score de Cabrera et ils ont terminé 82ème, tout comme Nico Echavarría, le Colombien qui a eu une journée à oublier, avec deux birdies, cinq bogeys et deux doubles bogeys.