La dernière action résume ce qu’a été le match. L’Italie a obtenu une pénalité franchissant la ligne médiane pour aller chercher le line-out et le maul, mais la passe de Paolo Garbisi est partie en touche. Les Pumas ont conservé la victoire, mais davantage par les fautes de l’adversaire que par leur propre mérite. Le résultat porte une valeur en ce qu’il a interrompu une série de cinq matchs consécutifs sans victoire et a gonflé la confiance pour aborder les deux derniers duels de l’année, qui exigeront une exigence bien plus forte que celle imprimée par l’Azzurra. Mais il ne représente en rien un bond qualitatif par rapport à la défaite de la semaine précédente contre l’Irlande.
À l’heure d’analyser l’essence plutôt que la forme, la victoire 19-14 contre l’Italie à Gênes, lors de la deuxième journée du segment européen du Nations Championship, s’inscrit comme une continuité de la défaite infligée à Dublin, considéré comme le pire match du cycle Contepomi chez les Pumas. Il ne restait pas grand-chose à en retirer.
Les Pumas sont entrés sur le stade Luigi Ferraris avec un maillot à rayures bleu ciel et blanc verticales, en hommage aux 40 ans de l’exploit de la sélection de football au Mexique 86. Il ne manquait que l’écusson de la AFA. Sans publicité sur la poitrine, sans le nom sur le maillot, jusqu’au logo vintage de Le Coq Sportif rappelait cette époque. Le gazon du stade le plus ancien d’Italie affichait encore les lignes du cercle central et des zones de l’époque où jouent la Sampdoria et le Genoa. La reminiscence du football s’est étendue au match. Les Italiens, qui arrivaient également sous pression après cinq défaites consécutives, l’ont joué comme un classique, ce qui ne correspond pas aux réalités des deux équipes: l’Argentine a ajouté sa 10e victoire d’affilée et s’impose 19-5 dans l’historique (et un match nul).
Même pas durant la première moitié du second temps, quand ils ont retrouvé un peu de fluidité dans leur jeu, ils n’ont pas marqué deux essais et se sont éloignés dans le compteur (19-7 à la 20e) en jouant avec un homme de plus, les Pumas se sont affirmés. Car dans la phase suivante, Manuel Zuliani a intercepté son ballon en énième fois, gagné une pénalité et a encore semé le doute dans les rangs albicelestes, comme dans presque tout le match: après cette action ont suivi une série de pénalités, de lancers en touche et de mauls qui se sont terminés par deux cartons jaunes pour l’Argentine et un essai- pénalité pour l’Italie, qui à 15 restait à portée d’un essai (19-14).
Avec un joueur en moins pendant dix minutes et deux de moins sur quatre, les Pumas ont eu le mérite de tackler et de tenir tête aux tentatives de l’Italie, qui, de toute façon, se sont trompées de chemin, ce qui a été une constante tout au long de la rencontre. Avec de nombreuses absences importantes, l’équipe de Gonzalo Quesada a ressenti la pression de revenir à la victoire et de reproduire la forme montrée dans le Six Nations avec des victoires contre l’Angleterre et l’Écosse, mais elle s’est montrée encore plus imprécise et indisciplinée que les Argentins. Les 16 pénalités de chaque côté témoignent du désordre général (et aussi du manque de duel de l’arbitre géorgien Amashukeli). Les cinq lancers en touche perdus par les Italiens (contre un des Pumas), beaucoup d’entre eux en phase d’attaque, expliquent aussi le résultat final.
Zuliani a été un cauchemar dans le jeu au sol, où les Pumas ont de nouveau été coupés dans leurs incursions. Loin semblent être passés ces deux premières années de Contepomi, lorsque les Pumas avaient la capacité de générer le danger depuis n’importe quel endroit du terrain, à partir de n’importe quelle action de jeu. Le premier frisson est arrivé à la 3e minute de la deuxième période, une bonne entrée de Rubiolo qui s’est ensuite dissipée par un knock-on de Benítez Cruz. Cela a servi à donner de la confiance aux Pumas et, à partir de là, les meilleurs moments sont arrivés. Même au cours de cette période, ils auraient dû marquer davantage, si Albornoz n’avait pas envoyé en touche une pénalité et si Piccardo n’avait pas commis un en-avant après une mêlée en attaque.
La mêlée était tout un défi pour les Pumas face à une équipe qui base son jeu sur cette phase et qui disposait d’une première ligne bien plus expérimentée que celle des Argentins. En première période, cela a été une complication et à cinq occasions ils ont forcé trois pénalités et un coup de pied libre. Sur l’une d’entre elles, dès le début du match, Ioane a inscrit l’essai. Encore une incursion dans les 25 mètres, un essai. Avec les entrées de Sclavi, Bosch et Vivas, la mêlée est devenu bien plus solide.
Parmi les temps forts, Mateo Carreras a encore été le principal facteur de déséquilibre et a repris une bonne articulation collective après une touche en attaque. Bautista Delguy s’est aussi distingué dans le jeu aérien, bien que, comme arrière, il ait manqué la couverture du premier essai et, comme demi d’ouverture, n’ait pas été à la hauteur. Rubiolo a été le meilleur des avants, Petti a volé deux lancers en touche, Wenger avançait avec le ballon mais a souffert en mêlée. Ni Scelzo ni Isa n’ont su donner de l’élan aux avancées argentines.
En accord avec les deux demi-mêlées, Albornoz n’a pas eu la capacité d’apporter l’ordre à l’équipe. À part l’exception mentionnée, il a très bien utilisé le pied. Il a été l’un des trois avertis et les Pumas accumulent huit cartons jaunes lors des trois derniers matchs. Autre point préoccupant.
De nouveau à égalité numérique, les Pumas ont eu l’opportunité de clore le match dans les cinq dernières minutes. L’entrée de Gonzalo García a été négative (Benítez Cruz n’avait pas non plus offert une conduite solide) et, dans une charge qui s’est retournée hors du terrain, il a offert une nouvelle chance à l’Italie. Lorenzo Cannone a franchi deux plaquages avec facilité et l’Italie a gagné une pénalité et l’opportunité d’aller au line-out et au maul. Garbisi a manqué. Les Pumas ont poussé un soupir de soulagement. Mais il n’y a pas eu de réjouissance, juste une compréhension de soulagement.
Samedi sera l’épreuve la plus difficile de l’année. Au Stade de France, l’équipe locale les attend, championne du Six Nations, qui vient de battre le champion du monde dans une bataille peu spectaculaire mais électrisante. Un match qui a été à l’opposé de celui joué à Gênes. Les Pumas sont obligés d’élever sensiblement leur niveau d’intensité. L’urgence de défendre ou d’essayer de récupérer le ballon a brillé par son absence face à l’Italie. C’est le premier point à corriger. Sans ce surplus d’énergie, les Pumas restent une équipe ordinaire.
Synthèse du match
Italie: Tommaso Allan; Ange Capuozzo, Paolo Odogwu, Leonardo Marin et Monty Ioane; Paolo Garbisi et Stephen Varney; Manuel Zuliani, Lorenzo Cannone et Ross Vincent; Federico Ruzza et Nicolo Cannone; Simone Ferrari, Giacomo Nicotera (c) et Danilo Fischetti.
Entraîneur: Gonzalo Quesada.
Remplacements: ST 15m, Gianmarco Lucchesi pour Nicotera, Muhammad Hasa pour Fischetti et Enoch Okapi Gyamfi pour N. Cannone; 16m, Marco Ricconi pour Ferrari; 29m, Federico Mori pour Odogwu; 35m, Alessandro Ortombina pour Ruzza et Alessandro Garbisi pour Varney.
Remplaçant: Samuele Locatelli.
Argentine: Bautista Delguy; Rodrigo Isgró, Justo Piccardo, Santiago Chocobares et Mateo Carreras; Tomás Albornoz et Simón Benítez Cruz; Joaquín Moro, Juan Martín Scelzo et Pablo Matera (c); Pedro Rubiolo et Guido Petti Pagadizábal; Francisco Moreno, Bautista Bernasconi et Boris Wenger.
Entraîneur: Felipe Contepomi.
Remplacements: ST 4m, Juan Martín González pour Moro; 11m, Mayco Vivas pour Wenger, Joel Sclavi pour Moreno et Gonzalo García pour Benítez Cruz; 13m, Facundo Bosch pour Bernasconi; 15m, Efraín Elías pour Petti Pagadizábal et Facundo Isa pour Scelzo.
Remplaçant: Gerónimo Prisciantelli.
PT: 5m, transformation d’Allan sur l’essai d’Ioane (I); 39m, transformation d’Albornoz sur l’essai de Bernasconi (A).
Avertis: 28m, Albornoz (A).
ST: 14m, essai d’Isgró (A); 20m, transformation d’Albornoz sur l’essai de Carreras (A); 24m, essai pénalité (I).
Avertis: 18m, Okapi Gyamfi (I); 22m, Sclavi (A); 24m, Elías (A).
Arbitre: Nika Amashukeli (Géorgie).
Terrain: Stadio Luigi Ferraris, Gênes.