Neuf joueurs argentins de simple ont disputé le tableau principal de Shanghai, l’avant-dernier Masters 1000 de la saison (il ne reste plus que Paris). Cependant, à l’issue de la cinquième journée sur douze au total, il ne reste plus de joueurs de notre pays dans le tableau principal, dans un bilan peu reluisant. Le dernier en action fut Francisco Cerúndolo, 21e tête de série du tournoi asiatique. Après être sorti victorieux et avoir battu le Russe Roman Safiullin en deuxième ronde, il s’était retrouvé face à un adversaire — le Tchèque Jakub Mensik — qu’il avait battu lors des trois affrontements précédents. Mais cette fois, ce fut l’Européen, 13e tête de série sur le sol chinois, qui s’est imposé 6-3, 3-6 et 6-2.
En près de deux heures (1 h 57), Cerúndolo a généré sept occasions de break, mais n’en a converti qu’une; en revanche, il a cédé son service à trois reprises. Voilà l’une des raisons de sa défaite. Mensik a mieux servi dans les moments clés : il a signé huit aces (contre cinq pour l’Argentin), il n’a commis aucune double faute (il y en a eu deux du Portèno), il a réussi 57 % des premiers services, gagnant 85 % des points sur le premier service (69 % pour Francisco).
On sait que Cerúndolo, bien souvent pendant les matchs, s’énerve contre lui-même, commence à jurer et à proférer des phrases fortes et blessantes à l’égard des membres de son équipe, mais il est rare qu’il en veuille directement aux adversaires. Cependant, cette fois, il y eut une action de Mensik qui ne plut pas à l’Argentin et il le fixa défiant pendant plusieurs secondes. C’était après que le Tchèque eut gagné un bon point, avec une volée subtile et leva son index gauche à la tempe, accompagnant le rugissement du public. Il resta ainsi pendant plusieurs secondes, savourant le point gagné et la réaction des spectateurs. Cerúndolo l’accompagna d’un regard sérieux, même lors du changement de côté immédiat. Après le match, toutefois, il y eut une salutation respectueuse à la ligne.
Au-delà de la présence nombreuse de joueurs argentins en simple à Shanghai, la prestation fut peu reluisante. Seul le plus âgé des Cerúndolo a atteint le troisième tour; cinq sont arrivés au deuxième tour (Juan Manuel Cerúndolo, Thiago Tirante, Camilo Ugo Carabelli, Sebastián Báez et Tomás Etcheverry, qui, tête de série, a bénéficié d’un passage direct et est tombé dès son entrée en lice) et trois ont été éliminés dès le premier tour (Marco Trungelliti, Mariano Navone et Facundo Díaz Acosta).
Le meilleur de Cerúndolo contre Mensik en Chine
Encore une semaine d’action devant les joueurs argentins au Masters 1000 chinois, les tennistes argentins reviendront à partir du 19 de ce mois, dans les trois tournois sur surfaces couvertes et de catégorie 250 en Europe : Almaty (Kazakhstan), Lyon (France) et Bruxelles (Belgique).
Zverev, de plus en plus proche du N° 1
L’Allemand Alexander Zverev, vainqueur en titre de Roland-Garros et de l’US Open, se rapproche de plus en plus d’assurer son passage en tête du classement, pour la première fois de sa carrière. À Shanghai, Sascha a enregistré sa 60e victoire de l’année: il a battu le Français Quentin Halys par 6-4, 6-7 (8-10) et 6-3 en troisième tour.
Zverev, actuellement numéro 2 mondial, est très proche de dépasser le N° 1, Jannik Sinner, qui s’est retiré du reste de la saison en raison d’une blessure au genou droit. Bien que le joueur né à Hambourg ne puisse atteindre la première place qu’au plus tôt le 2 novembre, il peut assurer le numéro 1 à la fin de l’année s’il atteint les demi-finales à Shanghai. Son prochain défi, pour le quatrième tour, sera face au 19e tête de série, le Kazakh Alexander Bublik, qui a battu 6-7 (7-9), 6-3 et 7-6 (7-5) Brandon Nakashima (États-Unis).