La controverse ne se termine pas lorsque l’on parle de Chelsea et de l’époque où le club était sous l’influence de l’oligarque russe Roman Abramovich. Les enquêtes menées sur le club pour des infractions aux règles financières demeurent ouvertes et le titre de la Premier League 2016/17 est examiné de près. Dans ce contexte, la prise de position de Mauricio Pochettino revêt une signification particulièrement marquée, car l’entraîneur qui dirigeait alors Tottenham cette saison-là s’est battu bec à bec pour cette couronne; et ces jours-ci, il a été très clair sur ce qui devrait arriver si les irrégularités se confirmaient.
L’entraîneur, qui a renouvelé son contrat avec l’équipe nationale des États-Unis, a eu un entretien avec le média britannique The Guardian et, sans détour, a déclaré que Chelsea devrait se voir retirer son titre de la Premier League 2016-17 pour infractions aux règles financières et que le trophée devrait être attribué rétroactivement à Tottenham.
Initialement, Chelsea avait été sanctionné par la Fédération anglaise de football d’une amende de 10 millions de livres en juillet dernier et avait reçu une suspension conditionnelle de deux marchés des transferts, pour de multiples infractions au règlement durant l’ère Abramovich. De plus, la Premier League lui avait infligé une amende de 10,75 millions de livres en mars 2026.
Les enquêtes ont dévoilé que Chelsea avait utilisé des agents sans licence et tenté de dissimuler la nature de ses transferts entre 2009 et 2022. Parmi les opérations examinées figuraient les arrivées d’Eden Hazard, Willian, David Luiz et Nemanja Matic. Ces joueurs ont été déterminants dans le sacre de Chelsea lors de la saison 2016-17 sous la direction d’Antonio Conte. Il a été établi que ces transferts avaient été canalisés par le réseau de sociétés offshore de Abramovich et ces éléments ont émergé après une investigation publiée par The Guardian en 2023.
Face à toutes ces irrégularités, Pochettino, qui avait également conduit Chelsea lors de la saison 2023-24, est convaincu que les autorités n’ont pas été suffisamment sévères envers Stamford Bridge et que Tottenham devrait être considéré comme champion, car ils ont terminé à la deuxième place, à sept points de Chelsea. « Nous aurions dû gagner la Premier League, nous aurions dû la recevoir. Si cela [l’infraction de Chelsea] était vrai, alors nous méritions d’être champions cette année-là, sans aucun doute. Ils ont été sanctionnés, l’ont-ils admis ?» C’est donc tout.»
Et il a ajouté : « Le titre devrait revenir au club classé deuxième. Nous ne portions pas les mêmes règles. C’est correct, on peut désormais dire qu’ils ont marqué des buts, gagné des matchs. Mais il est tout à fait juste de dire que nous ne portions pas les mêmes règles avant le coup d’envoi de la saison. Peut-être qu’avec les mêmes règles, si l’on appliquait les mêmes, nous aurions pu engager quelques joueurs qui auraient amélioré l’effectif ou marqué davantage de buts. Je ne me plains pas. C’est la vérité.»
Par ailleurs, Pochettino a précisé qu’il ne cherche pas à remettre en cause les joueurs ni les entraîneurs, mais que la contestation porte sur la manière dont le club a enfreint les règles : « Je ne dis pas qu’ils n’ont pas bien joué. Conte, l’entraîneur, a été excellent. Je ne veux pas que ce message soit mal interprété. Mais si les règles ont été enfreintes, à ce moment-là, adieu. Il faut céder le rôle à une autre équipe».
Entre 2009 et 2022, Chelsea a remporté trois titres de ligue, deux Ligues des champions, deux Ligues Europa, quatre Coupes FA et une Coupe de la Ligue. Et lorsque l’entraîneur argentin a énuméré l’ensemble de ces succès, il a réaffirmé que sa critique ne vise ni le groupe ni le staff, tout en reconnaissant le poids footballistique de Chelsea; toutefois, il a insisté : « Je n’ai aucun doute sur ce que je dis et je n’ai pas peur d’affirmer la vérité. Les supporters de Chelsea seront peut-être en colère contre moi, mais si nous étions Tottenham et que nous enfreignions les règles, j’admettrais la même chose : Nous ne méritions pas le titre parce que nous avons enfreint les règles».