La joueuse kazakh Elena Rybakina a battu Aryna Sabalenka et s’est proclamée championne de l’US Open. Après plus de deux heures et demie de jeu, celle qui à partir de lundi occupera la première place du classement mondial s’est imposée par 6-4, 5-7 et 6-2 dans une rencontre marquée par l’égalité et qui s’est définie grâce aux deux breaks de la kazakh dans le troisième set. C’est son troisième titre du Grand Chelem, après Wimbledon 2022 et l’Open d’Australie 2026.
Sabalenka n’a pas pu concrétiser son rêve de devenir tricampeonne à Flushing Meadows, où elle défendait le titre obtenu en 2024 et 2025. Elle s’est heurtée à une adversaire qui a défendu chaque balle et a fait de la remise en retour l’une de ses armes principales. De plus, elle a signé onze aces. Et elle a pressé autant qu’elle a pu sur son deuxième service, même au risque d’enchaîner quelques doubles fautes à des moments inopportuns. Rybakina, qui a conclu par un ace, a tenu la promesse associée à l’historique entre ces deux joueuses, devenu un classique: celle qui remporte le premier set emporte le match dans 14 des 17 affrontements qu’elles avaient disputés. Cette fois, c’était au tour de la kazakh.
Sabalenka rêvera de cette nuit. Dans le même duel, elle capitulait à New York, où elle était bicampeonne. Mais elle a aussi cédé la première place du classement et est passée derrière dans les duels historiques entre Sabalenka et Rybakina en Grands Chelems. Désormais, la kazakh la devance d’une victoire: elle mène 8-7.
Le match a commencé à se débloquer au cinquième jeu du premier set: là, Rybakina a breaké le service de son adversaire et n’a plus lâché l’avance. Alors que la kazakh tenait son service presque sans accroc, Sabalenka rencontrait beaucoup plus de difficultés. Elle gagnait ses jeux, mais avec son adversaire en position de 30. Ou après des égalités d’avantages. Dans le deuxième set, Sabalenka a eu deux balles de set en sa faveur, et après une erreur de la biélorusse, Rybakina s’est emparée du premier set 6-4.
La parité du premier set s’est maintenue dans le second. Dans le dixième jeu, Sabalenka a disposé de deux balles de set, qu’elle a manquées. Mais ce fut son meilleur moment du match. Rapide, profonde et concentrée. La kazakh, en revanche, hésitait. Avec son service, elle lança la première balle du point. Elle céda le point et l’initiative à son adversaire. Sabalenka accéléra et trouva la faille dans la défense de la kazakh pour le break et le set: 7-5.
Mais l’égalité des deux premiers sets s’est évaporée dans le dernier set. Dépourvue de jambes, Sabalenka a subi deux breaks et n’a pas pu se remettre. Car Rybakina est restée aussi rationnelle que possible. Elle s’est détachée de l’atmosphère qui régnait à l’Arthur Ashe, où la majorité des spectateurs encourageait la Biélorusse. Et la kazakh, avec une marge considérable sur le score, a exploité son service pour remporter le match et le titre. Et avec un ace.
Raqueta rota
L’image de la finale féminine de l’US Open est celle de la raquette cassée sur le siège de Sabalenka. La Biélorusse, plus véhémente et expressive que sa rivale, a trouvé du réconfort à chaque faute, criant et lâchant toute sa nervosité lorsqu’elle réussissait un point clé. Mais dans les derniers jeux, elle s’est plainte à pratiquement chacun de ses déplacements. Le dos? S’il y avait un problème physique, cela reste une énigme. Ce qui est certain, c’est que son tennis a diminué.
Et Rybakina, froide comme un iceberg, a flairé la proie. Dans ce troisième set décisif, elle a serré les dents sur les points décisifs. Et elle a réussi à breaker le service de son adversaire à deux reprises. Un handicap trop lourd pour Sabalenka, qui, malgré ses variations et ses attaques, a dû s’incliner face au jeu ultra-calculé de la kazakh. Car lorsque l’on l’attaquait, elle se défendait. Lorsque Sabalenka accélérait, Rybakina la relevait et ralentissait le rythme. Son triomphe est celui de l’intelligence; du pragmatisme.
Si Sabalenka est volcanique, Rybakina se situe à l’opposé: elle serre à peine le poing pour célébrer les points. Quand elle remporte le titre, elle lève les deux bras. C’est son geste le plus éloquent de toute la finale. Elle sait qu’elle est la nouvelle championne et, aussi, la nouvelle numéro un du monde. Sabalenka craque en parlant. « Je ne sais pas quoi dire. Prononcer un discours est la dernière chose que je veux faire en ce moment. Merci à tous! Merci pour le soutien durant ces deux semaines! Je me suis sentie comme chez moi durant ces deux semaines. Merci à mon équipe. J’aurais aimé jouer un peu mieux. Rendez-vous l’année prochaine ». Et elle repart sous les applaudissements.
Il est désormais temps pour la nouvelle championne: Elena Rybakina, qui pour la première fois de sa carrière remporte le titre à New York. « Il est difficile de trouver des mots en ce moment. Je ne m’attendais pas à quelque chose d’aussi fort malgré une blessure. Aryna, tu es une grande championne. Félicitations à toi et à ton équipe pour tous les accomplissements. Je ne trouve pas les mots pour l’instant! », s’excuse-t-elle. Et remercie les spectateurs.
« Je n’ai jamais connu le succès au cours des dix dernières années. Je tombe de plus en plus amoureuse de New York. Merci à tous. Je tiens à remercier mon équipe. Sans eux, je ne serais pas ici. Cette atmosphère, ce climat, est incroyable. Je pense déjà à revenir l’année prochaine », déclare Rybakina, la kazakh qui a offert deux semaines inoubliables avec un doublé: le titre de l’US Open et la première place mondiale. Puis, elle reçoit le chèque qui la confirme comme nouvelle championne: une récompense de 5,5 millions de dollars.