Nashville a été sans appel, dominant Inter Miami 4-1 et remportant le duel entre les deux premiers de la Conférence Est de la MLS. Lionel Messi a été titulaire et capitaine des Hérons, il a manqué un penalty, a reçu un avertissement pour avoir applaudi l’arbitre après une faute non sifflée, il a cherché son but jusqu’à la dernière action et est parti frustré après une soirée où son équipe a particulièrement souffert en deuxième période. Le gardien argentin Rocco Ríos Novo a été le protagoniste d’un blooper pour le moins insolite.
L’équipe locale avait affiché sa suprématie dès le début et ouvrit le score à la 16e minute, quand Elias Saad envoya un centre et qu’Andy Najar apparut au second poteau pour placer une tête, après un rebond préalable. Inter Miami eut l’occasion d’égaliser à la 22e minute sur un penalty de Messi, mais Brian Schwake l’arrêta des pieds sur le tir peu convaincant du numéro 10. Sur la fin de la première période, à la 47e, Telasco Segovia élabora une grande action individuelle, sur une passe de l’Argentin, et porta le score à 1-1.
Nashville reprit le contrôle dès le début de la seconde période. À la 49e minute, Hany Mukhtar reçut sur la gauche et envoya un tir croisé pour faire 2-1. À la 56e arriva le meilleur but de la soirée: Reed Baker-Whiting lança la contre-attaque, l’Argentin Cristian Espinoza participa, et Sam Surridge conclut d’un tac et d’une demi-volée. Cette action avait débuté après une faute que Messi avait réclamée; le capitaine applaudit l’arbitre pour cette décision et reçut un carton jaune.
Le 4-1 arriva à la 63e minute et révéla une soirée difficile pour les Hérons. Après un long dégagement du gardien Schwake, le portier adverse Ríos Novo sortit loin du cadre, calcula mal et manqua son dégagement. Mukhtar profita de ce blooper, se retrouva seul et réalisa son doublé du match.
Messi insista jusqu’au coup de sifflet final. À la 93e minute, l’un de ses tirs heurta un poteau et, sur le rebond, sa volée frappou le second poteau. Deux minutes plus tard, il créa une belle action individuelle et conclut du côté du poteau droit, mais le but fut annulé pour hors-jeu. En fin de rencontre, le numéro 10 quitta le terrain en colère contre l’arbitre canadien Drew Thomas Fischer.
La démonstration de Nashville face à Inter Miami
Nashville conserva le 4-1 jusqu’au coup de sifflet final et étendit son avance sur Inter Miami en tête de l’Est. Les Hérons enchaînaient une troisième défaite consécutive, entre la Leagues Cup (éliminés) et la MLS.