Un débutant en première ligne et trois possibles entrées sur le banc présentent los Pumas pour affronter l’Afrique du Sud, le double champion du monde. Contraint de donner du repos à certains joueurs qui évoluent en France, Felipe Contepomi a disposé un equipo con poca experiencia pour le test-match de samedi, à 16 heures, sur le terrain de Vélez, le seul de l’année disputé dans la capitale.
Le pilier droit tucumain Francisco Moreno, joueur de Tarucas dans le Super Rugby Americas, issu de Lince et actuellement à l’Universitario, aura la lourde mission d’effectuer son international face à la mêlée la plus puissante du monde.
Parmi les remplaçants espèrent obtenir leur premier cap le troisième ligne de Stade Français Juan Martín Scelzo (fils du pilier historique Martin Scelzo), le talonneur cordobés Leonel Oviedo (frère aîné de Joaquín) et le troisième ligne de Belgrano Juan Penoucos, le plus jeune du groupe.
De plus, les Pumas auront cinq autres titulaires avec cinq sélections ou moins (Benjamín Grondona, Joaquín Moro, Ignacio Mendy, Faustino Sánchez Valarolo et Gerónimo Prisciantelli), tandis que sur le banc apparaissent Efraín Elías dans cette même condition (Tomás Rapetti cumule six).
Autre nouveauté : le retour de Tomás Lavanini. Le géant issu de Hindú n’a pas joué avec les Pumas depuis le Rugby Championship 2024, mais a reçu la confiance de Contepomi pour suppléer les nombreuses absences et affronter la puissance du pack sud-africain. Il formera à nouveau une paire avec Guido Petti dans la deuxième ligne la plus utilisée de l’histoire des Pumas.
En raison de l’absence de Tomás Albornoz (repos et suspension), l’entraîneur a de nouveau fait confiance à Santiago Carreras comme ouvreur, plaçant Gerónimo Prisciantelli comme arrière. Les deux joueurs peuvent évoluer dans les deux postes, mais l’année dernière, lors de la dernière journée du Rugby Championship, contre le même adversaire à Twickenham, il avait opté pour la formule inverse.
Comme on pouvait s’y attendre, en raison de la puissance physique des avants adverses, Contepomi a opté pour une configuration du banc composée de six avants et seulement deux arrières.
En raison de la prolongation du calendrier en Europe, privilégiant le repos des joueurs et avec le Mundial d’Australie 2027 en ligne de mire, Contepomi a choisi de leur accorder du repos à la grande majorité des joueurs qui évoluent au Top 14 de France. Les exceptions sont des joueurs qui ont eu peu d’activité cette année (Tomás Rapetti, Efraín Elías) ou par nécessité extrême (Gerónimo Prisciantelli, Ignacio Ruiz). En échange de leur permettre de faire la pré-saison avec leurs clubs, l’entraîneur pourra compter sur eux une semaine supplémentaire dans la fenêtre de novembre, qui cette année est axée sur les points (le Nations Championship) et comportera un match de plus que d’habitude (quatre au total).
L’Afrique du Sud est venue en Argentine avec la série contre la Nouvelle-Zélande comme objectif principal, raison pour laquelle elle a préservé plusieurs titulaires qui sont restés dans leur pays. Néanmoins, l’entraîneur Rassie Erasmus a profité de l’occasion pour faire tourner un certain nombre de figures qui se remettent récemment de leurs blessures et forment une équipe de premier niveau : Eben Etzebeth, Lood de Jager, Sacha Feinberg-Mngomezulu, Cobus Reinach et le capitaine Siya Kolisi.
Les conditions sont adverses. Le défi est de taille. Les Pumas devront faire preuve de leur fierté.
Voici la formation confirmée des Pumas pour le duel contre les Springboks :
Argentine : Gerónimo Prisciantelli; Rodrigo Isgró, Lucio Cinti, Faustino Sánchez Valarolo et Ignacio Mendy; Santiago Carreras et Simón Benítez Cruz; Benjamín Grondona, Joaquín Moro et Pablo Matera (c); Tomás Lavanini et Guido Petti Pagadizábal; Francisco Moreno, Ignacio Ruiz et Boris Wenger.
Remplaçants : Leonel Oviedo, Mayco Vivas, Tomás Rapetti, Efraín Elías, Juan Penoucos, Juan Martín Scelzo, Agustín Moyano et Matías Moroni.