La dernière action résume un peu le match. Avec la victoire assurée, les Pumas avaient un penalty à cinq yards de l’en-but adverse et cherchaient à clôturer le match sur un score plus retentissant. Ignacio Ruiz est allé droit au contact et a perdu le ballon. Gales a failli marquer sur contre-attaque. L’Argentine fut un amas de bonnes intentions pas toujours bien résolues. Le succès par 35-21 constitue une avancée par rapport au match du week-end précédent contre l’Écosse, lors duquel a été inauguré le Nations Championship, mais cela révèle que l’équipe est encore en dessous de la forme atteinte en 2025.
La victoire au Stade San Juan del Bicentenario, lors de la deuxième journée, laisse des signaux positifs après la lourde défaite du samedi précédent à Córdoba (47-38), mais cela ne suffit pas à effacer la dette rugbystique. L’équipe dirigée par Felipe Contepomi a tenu sa promesse en imposant sa supériorité physique sur un adversaire en pleine reconstruction, et a connu des éclats de lucidité qui ont créé de l’espoir et justifié la victoire. En même temps, elle a commis des imprécisions et des précipitations qui ont fait que les 16.384 spectateurs, l’une des affluences les plus basses des dernières années, en sont repartis avec un goût doux-amer.
Il y a un élément qui doit faire sonner l’alarme dans le quartier général bleu ciel et blanc et qui est le corollaire de ce qui s’est passé sept jours plus tôt : Galles a pénétré trois fois dans les 25 mètres et à chaque fois est sorti avec des essais. Tous, marqués de manière simple, sans grand effort et sans nécessité de gestes spectaculaires.
En revanche, les Pumas, qui dictaient le tempo du match grâce à la puissance de leurs avants, ont raté huit incursions près de la ligne adverse. La faible efficacité est l’une des faiblesses que traîne ce cycle. Contepomi a bâti une équipe qui possède une grande capacité de déséquilibre et qui, pourtant, manque de puissance pour traduire cette qualité, la partie la plus difficile de ce jeu, en points.
Sans éluder ces carences, il convient de mettre en valeur les choses que les Pumas ont bien faites, et elles furent nombreuses. Elles se sont produites au début de chaque mi-temps et à la fin de la première. Avants gagnant le contact, avec un Joaquín Oviedo imposant; rucks rapides; bon rythme à partir du vertige imposé par Gonzalo García, et arrières habiles. Ainsi sont arrivés cinq essais de belle facture qui ont soulevé le public. Éclats d’un ensemble qui cherche encore à se retrouver.
Le retour de Justo Piccardo a été important, car il s’est aussi imposé dans le duel en tête-à-tête, et Santiago Carreras a retrouvé cette agressivité depuis l’arrière qui manquait à Córdoba, toujours avec Tomás Albornoz comme pierre angulaire de l’attaque.
Il y a eu deux essais très spectaculaires. L’un est né d’un ballon qui a fait charger Mateo Carreras et récupéré dans les airs par Bautista Delguy; il y eut un off-load pour le Tucumano et une conquête de Piccardo par pure puissance sur l’aile opposée. Le jeu aérien, si important dans le rugby local, avait été l’une des principales faiblesses argentines face à l’Écosse; bien qu’il y ait eu une amélioration, le Pays de Galles a été supérieur sur cet aspect.
L’autre essai est né d’un line-out au milieu du terrain. Après quelques phases rapides, le ballon est allé vers l’aile et là, Santiago Carreras a débordé, qui s’est associé à Piccardo, et celui-ci a céédé l’essai à Oviedo, le second pour la vedette de l’après-midi. Cela s’est produit sept minutes après le début de la seconde période et les Pumas menaient 35-14. On aurait cru qu’ils avaient trouvé leur rythme et qu’ils se dirigeraient vers une prestation similaire à celle de novembre (52-28 à Cardiff). Cependant, et même si les changements promettaient un renouveau d’énergie, l’équipe locale est restée en lisière et n’a plus marqué. En partie à cause de cet empressement qui les hante dans les derniers mètres, en partie à cause d’une certaine perte d’intensité.
La défense albiceleste fut bien plus ordonnée et synchronisée que face à l’Écosse. Tout de même, la sélection a eu du mal à générer des situations d’attaque à partir de balles récupérées. Ce n’est que dans les derniers instants, lorsque Galles a dominé, qu’elle réussit à récupérer deux balles. Le progrès de l’ordre tactique s’est traduit par une moindre agressivité. Et cela même si cette fois Marcos Kremer était en troisième ligne.
Galles est arrivé dans l’en-but lors de sa première offensive, mais la supériorité entre les deux équipes ne tarda pas à se faire flagger. Les Pumas ont répondu par deux essais consécutifs. L’équipe visiteuse a égalé après une pénalité à cinq mètres de l’en-but qui n’a nécessité que deux phases d’attaque. Puis, entre les 20 premières minutes de la première mi-temps et les 20 des deuxièmes, vint le meilleur des Pumas.
Le prochain samedi, l’Argentine disputera le dernier des trois matchs à domicile valables pour le nouveau Nations Championship. L’adversaire sera l’Angleterre, à Santiago del Estero. Un défi qui exigera un niveau de précision et d’attention bien supérieur à celui opposé par Galles. Les Anglais sont tombés face à l’Afrique du Sud lors de leur début, mais viennent d’étriller Fiji par 73-8 à Liverpool. Ils arrivent revitalisés, bien que discutés, et ils sortiront pour jouer leur jeu spectaculaire qui dérange tant les Pumas. Les chiffres le démontrent: 14 victoires sur les 15 confrontations récentes, sans victoire des Albicelestes sur le sol argentin depuis 2009.
La saison 2026, à un an du Mondial, devait consolider ce qui a été construit au début du cycle de Contepomi et favoriser la poursuite de la progression. Pour l’instant, elle n’a pas atteint le niveau que les joueurs eux-mêmes avaient fixé. Elle n’a montré que des éclats qui entretiennent l’espoir que cela se produise bientôt.