TURIN, Italie (AP) — Novak Djokovic a déjà assez bien réussi à freiner la montée de la soi-disant « Next Gen » en empêchant des joueurs comme Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas et Daniil Medvedev de remporter plus de titres.
Désormais, pour la première fois lors de la finale de l’ATP, Djokovic est rejoint par les trois joueurs qualifiés de « Young Gen ».
Carlos Alcaraz, 20 ans et déjà champion de l’US Open et de Wimbledon, fait ses débuts au tournoi de fin de saison réunissant les huit meilleurs joueurs de l’année après avoir raté l’événement l’année dernière en raison d’une blessure.
Jannik Sinner, 22 ans et en pleine forme après ses récents titres en Chine et à Vienne, jouera devant son public, l’Italien étant classé n°4, son sommet en carrière.
Holger Rune, 20 ans et déjà avec deux victoires sur Djokovic, renouvellera son rivalité naissante avec le 24 fois champion du Grand Chelem dans le match vedette de l’ouverture du tournoi dimanche sur le court couvert rapide du Pala Alpitour.
« Merci de m’avoir rappelé l’âge – Next Gen, Young Gen – je ne sais pas où je me situe, dans quel type de groupe de génération », a déclaré Djokovic, 36 ans, vendredi. « Pouvoir rivaliser avec les jeunes est toujours une motivation supplémentaire pour moi, car je sais qu’ils ont faim et qu’ils ont de grands buts et objectifs pour gagner ce genre de tournois. … Cela m’inspire encore plus à jouer mon meilleur tennis.
Djokovic a certainement été à son meilleur ces derniers temps, avec une séquence de 18 victoires consécutives remontant à son défaite en cinq sets contre Alcaraz en finale de Wimbledon en juillet.
Désormais, Djokovic n’a besoin que d’une victoire de plus pour assurer le classement n°1 de fin d’année pour une huitième fois, un record.
RIVALITÉ AVEC RUNE
Djokovic rencontrera à nouveau Rune neuf jours après avoir vaincu le joueur danois lors d’un match de près de trois heures en quarts de finale du Masters de Paris – un an après que Rune ait battu Djokovic en finale du même tournoi.
Aucune des quatre rencontres entre Djokovic et Rune ne s’est terminée en deux sets, la série étant à égalité 2-2.
Après leur dernier match, Djokovic a déclaré que c’était un peu comme se regarder dans le miroir lorsqu’il affrontait Rune. De plus, Rune a désormais Boris Becker – l’un des anciens entraîneurs de Djokovic – dans son box.
« Nos jeux et nos styles de tennis sont assez similaires. Nous bougeons tous les deux bien, défendons bien. C’est un joueur très complet et nous apportons tous les deux beaucoup d’intensité et d’énergie sur le terrain », a déclaré Djokovic. « Je m’attends à un autre match serré. »
Rune a ajouté : « Le mot clé est de continuer à se battre jusqu’au bout, car le tennis n’est jamais terminé avant le dernier point. »
SOUTIEN AU PÉCHEUR
Sinner a joué pour la première fois en finale il y a deux ans en tant que remplaçant après la blessure de Matteo Berrettini.
Après s’être qualifié cette fois à quelques semaines de la fin, Sinner est devenu l’affiche du tournoi et a été assailli par les fans partout où il est allé depuis son arrivée à Turin.
« Evidemment, c’est un grand événement ici en Italie, d’être un joueur italien », a déclaré Sinner. « Je vais essayer d’apporter beaucoup d’énergie positive auprès de la foule. Ça va être très amusant – je dois aussi profiter de ce moment. Je sais de quoi je suis capable.
Sinner disputera dimanche le match d’ouverture du tournoi contre Tsitsipas.
Les deux premiers de chaque groupe de quatre se qualifient pour les demi-finales.
ALCARAZ 100%
Alcaraz a raté la finale de l’année dernière en raison d’une blessure abdominale et a également été récemment mis à pied en raison d’une blessure au pied gauche et d’une fatigue musculaire dans le bas du dos.
Ensuite, Alcaraz a été battu par Roman Safiullin en deux sets lors de son match d’ouverture au Masters de Paris.
«Je me sens bien maintenant. Je suis à 100% », a déclaré Alcaraz. « Je suis vraiment excité de (faire) mes débuts ici et de le faire à 100 %. »
GROUPES (classements entre parenthèses)
Groupe vert : Novak Djokovic (1), Jannik Sinner (4), Stefanos Tsitsipas (6), Holger Rune (8).
Groupe Rouge : Carlos Alcaraz (2), Daniil Medvedev (3), Andrey Rublev (5), Alexander Zverev (7).