SAN FRANCISCO (AP) — Steve Kerr se souvient d’une défaite d’un point le jour de Noël à Cleveland en 2016, alors que Stephen Curry et Kevin Durant cherchaient encore comment prospérer en jouant ensemble lors de la première saison de Durant avec les Warriors, chacun faisant de son mieux pour laisser le d’autres brillent, et comment les choses ont finalement commencé à cliquer à partir de là.
Les deux superstars sont devenues plus affirmées en tirant et en capitalisant sur les occasions sans se soucier de l’ego de l’autre ou des performances individuelles au cours d’une soirée donnée – et les Warriors ont remporté 10 de leurs 11 matchs suivants, 16 sur 18 et 18 sur 22.
Lorsque Golden State ouvrira la saison mardi soir sur son terrain, Durant sera de l’autre côté, donnant aux supporters locaux du Chase Center leur première occasion d’honorer tout ce qu’il a fait pour les Warriors.
Kerr sait à quel point ce moment signifiera pour tout le monde dans la foule à guichets fermés – sans parler de Durant lui-même.
« L’arrivée de Kevin a fait de nous l’une des équipes les plus talentueuses de tous les temps et il s’intégrait parfaitement à nos gars. Kevin est en quelque sorte la personne idéale à côté de n’importe qui. Mais il s’intègre parfaitement à côté de notre groupe.
Durant a joué ici pour Brooklyn en février 2021 pendant la saison retardée par la pandémie, au cours de laquelle aucun spectateur n’était autorisé, puis a été blessé avec une entorse à la cheville gauche en mars lors de la dernière visite des Suns.
« C’est très confortable pour nous tous quand nous voyons Kevin. Ce sera la 10e ou 12e fois que nous le voyons dans un uniforme différent », a déclaré Kerr lundi. « Cette fois, on se dit bonjour et c’est super mais pour les fans ce sera différent. J’espère que nos fans donneront à Kevin l’amour qu’il mérite. Deux championnats, en essayant de nous aider à en remporter un troisième, en donnant littéralement son corps à la cause. Il a été incroyable ici et restera l’un des grands joueurs de l’histoire de la franchise.
Draymond Green ne fera pas partie du retour sur le terrain des Warriors, toujours mis à l’écart en raison d’une entorse à la cheville gauche qu’il s’est blessée lors des entraînements hors saison. Il a recommencé à jouer ces derniers jours.
Durant a passé trois saisons sensationnelles avec Golden State de 2017 à 2019, dont deux championnats et ses deux trophées MVP des finales NBA. Golden State a perdu la finale 2019 contre Toronto après que Durant se soit déchiré le tendon d’Achille droit lors du cinquième match et que Klay Thompson soit tombé lors du match décisif 6.
« C’est toujours différent de voir quelqu’un dans un uniforme différent, mais juste pour savoir ce qu’il a fait sous notre maillot, il l’a fait pour notre équipe et cette ville, pour la Bay Area », a déclaré Kevon Looney, le grand homme des Warriors, à propos du 13 fois All-Star. Durant. « Il a vécu des années légendaires ici. Il a mis son corps en jeu, a tout risqué en jouant sur blessure. Il aura toujours le respect de notre organisation, de notre équipe et, je pense, de la Bay Area.
Alors que Chris Paul entame sa 19e saison NBA et sa première pour les Warriors – sa sixième équipe – il sait tout sur le retour dans les anciennes arènes où ils chérissent les souvenirs. Phoenix est la dernière ancienne équipe de Paul.
« Je suis sûr que les fans vont devenir fous », a déclaré Paul à propos de l’accueil de Durant. « Peu importe le moment où quelqu’un part, selon la situation, il y aura toujours, j’en suis sûr, un lien émotionnel avec les choses qu’il a pu faire pendant qu’il était ici. »