SAN DIEGO (AP) – Le club de football San Diego Loyal de Landon Donovan est né le 7 mars 2020, disputant son premier match quelques jours avant que la pandémie ne paralyse le monde.
Il est mort tard un dimanche soir brumeux sur un coup de poing absolu d’un but à la 119e minute du premier match des séries éliminatoires. Des joueurs épuisés et navrés se sont étalés sur le terrain après le coup de sifflet final. Leurs fans passionnés, dont beaucoup scandaient, chantaient, frappaient des tambours, agitaient des drapeaux et déclenchaient des bombes fumigènes vertes et oranges pendant plus de deux heures dans le confortable stade Torero de 6 000 places de l’Université de San Diego, se sont tus.
Les joueurs et les supporters savaient depuis fin août que l’équipe de deuxième division allait se retirer à la fin de la saison, en grande partie à cause de l’arrivée imminente de l’équipe d’expansion MLS San Diego FC en 2025 qui jouera au Snapdragon Stadium de 35 000 places. Tout le monde a essayé d’en tirer le meilleur parti, et le groupe de supporters indépendant The Locals, dont les membres remplissaient la section 109 derrière le but est à chaque match, a inventé le slogan « Enterrez-nous avec la coupe ».
La fin fut une secousse, pas une coupe.
Donovan, l’un des plus grands joueurs de football américains de tous les temps, a cofondé le Loyal et a été leur entraîneur pendant les trois premières saisons avant d’être élevé au poste de vice-président exécutif des opérations de football pour cette saison.
« C’est dommage que cela doive disparaître », a déclaré Donovan, sobre, après la défaite des Loyal 4-3 en prolongation contre Phoenix en quarts de finale de conférence du Championnat USL après avoir égalisé sur un penalty dans le temps additionnel. « Je ne me souviens d’aucun des résultats pour le moment. Je me souviens juste des personnes impliquées et de ce que nous avons tous mis en place était vraiment unique. Je n’ai jamais rien vu de pareil de ma vie dans ce jeu et je ne suis pas sûr que cela existera un jour à nouveau comme ça.
«Nous avions une véritable identité avec laquelle je pense que les gens étaient connectés et attirés. Je pense que c’est ce qui nous distingue.
Le Loyal s’est fait connaître dans le monde du football pour avoir adopté des positions fermes sur les questions de justice sociale. Leur saison inaugurale s’est terminée brusquement lorsqu’ils ont quitté le terrain – ce qui leur a essentiellement coûté une place en séries éliminatoires – après que le milieu de terrain ouvertement gay Collin Martin aurait été qualifié d’insulte homophobe par un joueur de Phoenix. Une semaine plus tôt, les Loyal avaient demandé à renoncer à leur match nul 1-1 au Los Angeles Galaxy II pour protester contre le fait qu’Elijah Martin de San Diego aurait été qualifié d’insulte raciale.
L’Anglais Charlie Adams, qui a marqué le premier but de l’histoire des Loyal, a déclaré que c’était une fin douce-amère, d’autant plus qu’il voyait certains supporters pour la dernière fois.
« Je suis absolument dévasté que le club n’aille pas de l’avant, mais encore une fois, je suis tellement heureux d’avoir pu vivre cela », a déclaré Adams. Il a déclaré qu’il était tellement concentré sur la fin de la carrière des Loyal qu’il n’avait pas encore pensé à obtenir son prochain contrat.
Quelques jours avant la fin, Adams a déclaré qu’essayer de comprendre la mort d’un club de football « est tellement étrange. Je pense que ici, cela arrive bien trop souvent qu’il ne le devrait. C’est évidemment terriblement triste. Cela arrive en Angleterre, mais seulement pour des raisons financières très graves, que l’on voit rarement. Habituellement, quelqu’un entre et nous aide. Mais pour nous, ce fut une période courte et agréable et je pense que nous avons eu un impact vraiment très important sur notre communauté, sur le football en général. Je suis sûr que beaucoup de gens sont tombés amoureux de ce club et du football grâce à nous.
Deux semaines plus tôt, après le dernier match à domicile de la saison régulière, Adams s’est rendu dans un pub privilégié par The Locals. « Ils m’ont acheté une demi-pinte, parce que je conduisais, voyez-vous. Ils ont été fabuleux avec nous.
Le propriétaire Andrew Vassiliadis annoncé fin août que le club se repliait, citant l’incapacité de trouver des emplacements pour un stade, un centre de formation et une académie. Les pertes financières liées à l’arrivée de la MLS ont également été un facteur.
Vassiliadis a été parmi les derniers à quitter le stade dimanche soir.
« Cela fait mal. Je pense que cette équipe était assez bonne pour aller plus loin que nous, mais je suis content de qui nous sommes et de ce que nous avons accompli », a déclaré Vassiliadis.
Vassiliadis a déclaré qu’il voulait soutenir le football dans son San Diego natal, même si cela ne pouvait plus être avec ses Loyal. Fête de révélation du nom et de l’écusson du San Diego FC Vendredi soir. Le San Diego FC avait déjà embauché quelques employés du Loyal.
« Malheureusement, je pense que nous sommes encore un peu trop tôt dans l’histoire du football dans notre pays pour que la MLS et la USL prospèrent dans une seule ville, mais je pense que cela arrivera à un moment donné. Malheureusement, ce n’est tout simplement pas le cas pour le moment », a-t-il déclaré.
Il a exhorté les fans fidèles à donner une chance à la MLS.
«C’est compliqué», a déclaré Steve Brockhoff, président des sections locales, qui sait que ses jeunes enfants voudront continuer à assister aux matchs de soccer. L’ambiance intimiste des matchs des Loyaux va lui manquer.
« Avec les joueurs, vous établissez un lien parce qu’ils ne se sentent pas trop importants pour nous en tant qu’amis. Ils descendent ces escaliers et nous disent bonjour », a déclaré Brockhoff lors d’un hayon d’avant-match avant que les locaux n’entrent dans le stade pour la dernière fois.
Les locaux ont enterré les Loyaux au sens figuré tard dimanche soir sur les réseaux sociaux, publiant le dessin d’une pierre tombale flanquée de leur mascotte désespérée, Bum le chien, et d’un ballon de football, avec un magnifique coucher de soleil en arrière-plan.
Donovan, 41 ans, n’est pas sûr de ce qu’il va faire maintenant.
« Je suis en paix en ce moment sans savoir et nous verrons ce qui va suivre », a-t-il déclaré.
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