NEW YORK (AP) – Le rapport de dépistage ressemblait étonnamment à celui qui décrivait Ben Simmons lorsqu’il était All-Star à Philadelphie, et non comme remplaçant à Brooklyn.
« Je suis toujours rapide, je peux toujours sauter haut, je suis toujours fort », a déclaré Simmons.
Pas la saison dernière.
Pas quand il a été si inefficace à son retour d’une opération au dos que Simmons n’a même pas pu protester beaucoup lorsqu’il a d’abord été renvoyé de sa position normale, puis finalement de la rotation complète de l’entraîneur des Nets Jacque Vaughn.
« C’est difficile pour un entraîneur de vraiment vous faire confiance et de croire en vous quand il ne le voit pas, n’est-ce pas ? » » dit Simmons. « Et je ne suis pas capable de le faire physiquement et il ne peut pas le voir, alors en tant qu’entraîneur, je ferais la même chose : ‘Eh bien, je ne vais pas jouer contre toi si tu n’es pas capable de concourir et fais les choses que je sais que tu peux faire.
La relation de Simmons avec Vaughn s’est rétablie et il semble que son corps aussi.
Réinstallé en tant que meneur, Simmons évoluait à nouveau rapidement et de manière décisive lors de la pré-saison après avoir disputé seulement 42 matchs au cours des deux dernières saisons. Cela donne aux Nets l’espoir que, non plus avec Kevin Durant ou Kyrie Irving, ils ont au moins désormais le vieux Ben Simmons.
« Il a l’air en forme, il a l’air confiant et assez agressif, et on dirait qu’ils ont un paquet de choses pour lui », a déclaré l’entraîneur des 76ers, Nick Nurse.
Cela était évident tout de suite dans le calendrier d’exhibition des Nets, lorsque Simmons a dépassé LeBron James lors d’un drive dans le couloir pour un panier au début de leur match d’ouverture contre les Lakers à Las Vegas.
Si Simmons peut maintenir le rythme lorsque les matchs comptent, Brooklyn aura un joueur comme peu d’autres dans la NBA, un meneur de 6 pieds 10 pouces qui est assez rapide pour faire exploser la plupart des joueurs en attaque et assez fort pour garder n’importe quelle position. la défense.
« La descente de Ben Simmons est un problème », a déclaré Doc Rivers, qui a entraîné Simmons à Philadelphie et est maintenant analyste chez ESPN.
Mais si les Nets obtiennent le Simmons des deux dernières saisons, alors qu’au début il n’a pas joué pour des raisons de santé mentale, puis n’a pas pu jouer à cause de raisons physiques, ils se retrouveront avec un joueur à qui on doit plus de 78 $. millions au cours des deux prochaines années et n’a que 5 sur 36 dans sa carrière à 3 points, n’ayant jamais développé le tir sauté dont il pourrait avoir besoin si un peu d’athlétisme était perdu.
« Il doit récupérer son éclat. Et c’est la seule chose que je me demande, c’est s’il peut avoir ça », a déclaré Rivers. « S’il ne peut pas avoir ça, alors il doit créer une autre façon de jouer et cela va être difficile. »
Cela n’a certainement pas fonctionné la saison dernière, lorsque le choix n°1 du repêchage de 2016 a enregistré en moyenne 6,9 points, 6,3 rebonds et 6,1 passes décisives. Élu deux fois dans la première équipe All-Defensive, Simmons a également été affecté de ce côté du terrain, commettant des fautes lors de deux des trois premiers matchs car son corps ne suivait plus son instinct.
Simmons avait subi une microdiscectomie, une procédure visant à retirer un petit fragment d’une hernie discale, en mai 2022. Tout en se remettant en forme par la suite, Simmons a également développé des douleurs au genou et au mollet qui l’ont forcé à s’absenter 20 matchs la saison dernière avant un conflit nerveux dans son dos a finalement mis fin à sa saison en mars.
Vaughn, qui a remplacé Steve Nash licencié en novembre, avait décidé auparavant qu’il ne pouvait plus attendre Simmons. Les Nets essayaient de gagner des matchs et de conserver une place en séries éliminatoires tout en remaniant l’alignement après avoir traité Durant et Irving avant la date limite des échanges, et Simmons ne fonctionnait pas comme Vaughn en avait besoin.
Ce n’est que lorsqu’ils ont parlé cet été, loin du stress de la saison, que Vaughn a réalisé que c’était parce que Simmons ne le pouvait pas, et non pas qu’il ne le ferait pas.
« Pas comme si nous n’en avions pas parlé auparavant, mais comme je l’ai dit, au cours de l’année, j’avais un standard pour tout le monde et cela n’allait pas changer », a déclaré Vaughn. « Et donc c’était difficile pour moi de recalibrer ce que je demandais à un athlète, alors que je l’avais déjà vu faire les choses que je demandais. »
Vaughn est allé voir Simmons s’entraîner à Miami et les deux hommes disent que leur relation est meilleure maintenant. Vaughn a assuré à Simmons, qui a joué comme attaquant ou remplaçant la saison dernière, que le ballon serait de retour entre les mains s’il pouvait le manipuler physiquement.
« Donc, le temps, qui guérit souvent beaucoup de choses, a fini par apaiser beaucoup d’incertitudes entre Ben et moi », a déclaré Vaughn.
Rivers, qui compare Simmons à Magic Johnson en raison de sa taille et de sa capacité de passe, pense qu’une quatrième sélection All-Star est possible. Simmons, habitué à ce que son jeu soit scruté dans ses deux foyers NBA, ne dira pas grand-chose au-delà du fait qu’il est enfin de nouveau en bonne santé.
« Je ne suis pas du genre à trop parler des médias et de choses comme ça quand ce n’est pas nécessaire », a déclaré Simmons. « C’est donc amusant de venir ici et de jouer à mon jeu et de laisser tout le monde parler. »