En l’espace de seulement cinq mois au sein des Warriors, Yaxel Lendeborg a convaincu l’ensemble des observateurs. Lauréat de la Summer League cet été, il affiche, dès l’ouverture de la saison NBA, des moyennes de 22,3 points, 7,8 rebonds et 3,7 passes décisives par match. À Golden State, seuls Wilt Chamberlain et Rick Barry avaient connu des débuts plus prolifiques.
Privé de Stephen Curry et de Draymond Green, tous deux épargnés par le programme de repos, Lendeborg a pris les rênes face aux Clippers: 37 points, sa marque personnelle la plus élevée (record en carrière), 13 sur 19 au tir (6 sur 11 à longue distance), 4 rebonds et 6 passes décisives. Avec cette prestation, il devient le rookie des Warriors à atteindre le plus haut total offensif depuis les 42 points de Stephen Curry en 2010. Le choix n°11 de la Draft 2026 avait déjà inscrit 31 points contre les Denver Nuggets il y a exactement sept jours; ce n’est donc pas une poussée éphémère mais bien une continuité démontrée.
« Chaque fois que Steph est écarté du terrain, j’essaie de prendre les rênes, de devenir l’élément moteur de l’équipe » – Yaxel Lendeborg selon ESPN
À mettre en avant, lors de ses 112 rencontres universitaires avec l’Université du Michigan, Lendeborg n’a dépassé les 30 points qu’à deux reprises, autant que lors de sept matchs disputés en NBA ! Si ce jeune talent poursuit dans cette direction, il est certain qu’il fera partie des favoris pour le trophée de rookie de l’année.
Avec un Draymond Green vieillissant et un Jimmy Butler blessé, les ailes offensives se libèrent entièrement, et Yaxel Lendeborg s’impose comme la seconde option offensive des Warriors, devant Brandin Podziemski. Les scouts et le staff de Golden State connaissaient son potentiel, mais personne, pas même lui, n’avait anticipé un tel degré de confiance et de maturité chez ce jeune joueur.
« Quand il est venu s’entraîner avec nous, le talent était déjà tangible. Mais ce que j’ai vu ce soir dépasse tout ce que j’avais en tête. » – Steve Kerr
Égalé parmi les trois légendes les plus marquantes de l’histoire de sa franchise, Yaxel Lendeborg offre un début de saison digne d’un conte. À suivre, car ce éclat temporaire permet à sa formation de survivre à un démarrage d’exercice complexe. Incontestablement, les Warriors savent toujours trouver la parade.