SAN ANTONIO (AP) – Victor Wembanyama a récolté 26 points et 11 rebonds et les San Antonio Spurs ont battu Charlotte 135-99 vendredi soir, gâchant le retour de la star des Hornets LaMelo Ball après 20 matchs d’absence.
Wembanyama avait une fiche de 9 sur 14 sur le terrain, frappant 2 des 3 tirs à 3 points et réussissant deux blocs en 20 minutes. San Antonio a récolté 31 passes décisives en remportant des matchs consécutifs pour la deuxième fois seulement cette saison.
« Ils semblent commencer à comprendre comment jouer les uns avec les autres », a déclaré l’entraîneur Gregg Popovich.
Ball a récolté 28 points, cinq passes décisives et cinq interceptions lors de son premier match depuis qu’il s’est foulé la cheville droite le 26 novembre à Orlando.
« C’est toujours bien de jouer au basket, mais pas comme ça », a déclaré Ball. « Mais c’était cool de revenir là-bas. »
Les Spurs ont réussi à faire asseoir leurs titulaires pendant la majeure partie du dernier quart-temps tout en prenant une avance de 36 points. San Antonio accueille Chicago samedi soir
Wembanyama ne jouera cependant pas contre les Bulls, car les Spurs continuent de gérer ses minutes suite à une entorse à la cheville le 23 décembre à Dallas.
« Nous faisons de notre mieux pour m’avoir sur le terrain autant que possible », a déclaré Wembanyama. « Mais ils veulent être intelligents et je dois les écouter. »
Terry Rozier a ajouté 16 points pour les Hornets. Alors que Ball est revenu, Charlotte est toujours privée de Gordon Hayward (mollet gauche tendu), de PJ Washington (pied droit foulé) et de Mark Williams (dos meurtri).
Balle jouée sans dissimuler le tatouage « LF » juste en dessous de son oreille gauche, qui avait fait pendant les matchs avant sa blessure car les règles de la NBA interdisent d’exposer des logos commerciaux sur le corps des joueurs. Les initiales « LF » sont l’abréviation de LaFrance, qui est le deuxième prénom du meneur et sa nouvelle marque de vêtements.
Pour San Antonio, Doug McDermott avait 14 points, Jeremy Sochan 13 et Devin Vassell 12.
« Je pensais simplement que nous étions assez solides des deux côtés du terrain et que nous avions de bonnes performances de la part d’un bon nombre de personnes », a déclaré Popovich.
Une confrontation entre Wembanyama et Brandon Miller, les deux premiers choix du repêchage de la NBA, a éclaté lorsque Miller s’est blessé au bas du dos après être tombé la tête la première dans le poteau du panier deux minutes après le début du deuxième quart-temps.
L’attaquant des Spurs Keldon Johnson a été condamné à une faute flagrante 1 après avoir tenté de perturber la tentative de dunk de Miller. Miller est resté sur le terrain pendant quelques minutes avant de se diriger en boitant vers les vestiaires.
Wembanyama a réalisé des dunks alley-oop consécutifs suivis d’un slam à une main pour ouvrir la seconde période. Wembanyama a croisé Nick Richards sur la ligne des 3 points, a sprinté au centre du couloir et a lancé un dunk du droitier pour donner une avance de 75-48 aux Spurs deux minutes après le début de la seconde période.
Les Spurs ont été critiqués sur les réseaux sociaux pour ne pas avoir davantage envoyé le ballon à Wembanyama, mais ce n’était pas un problème contre les Hornets.
« Bien sûr, j’ai entendu parler (des critiques), mais elles n’ont jamais été proches de la réalité », a déclaré Wembanyama. « Ce n’est pas une raison de s’inquiéter. Je ne suis pas un joueur conventionnel. J’avais besoin de temps pour comprendre comment je voulais jouer et comment je devais jouer pour l’équipe. Je suppose que tout le monde avait besoin de temps pour comprendre comment jouer avec moi.
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