MELBOURNE, Australie (AP) — Le point sur les blessures de Novak Djokovic était tout bon à la veille de son open d’Australie défense du titre.
Djokovic s’est blessé au poignet en jouant pour la Serbie lors de la United Cup la semaine dernière, et a dû être soigné à deux reprises lors d’une défaite en quart de finale contre l’Australien Alex de Minaur.
« Mon poignet va bien. J’ai eu le temps de récupérer entre le dernier match contre de Minaur et mon premier match ici », a-t-il déclaré. «Je me suis bien entraîné. Séances d’entraînement sans douleur jusqu’à présent. C’est bon. Tout s’annonce bien.
Djokovic a pris l’habitude de commencer l’année par un titre en Australie. Il est sur une séquence de 28 victoires consécutives à Melbourne Park, où il a remporté un nombre sans précédent de 10 couronnes en simple masculin. C’est un contributeur majeur à son record de 24 titres du Grand Chelem.
Il se sent donc comme chez lui. Il a organisé « A Night with Novak and Friends » qui a attiré presque une salle comble à la Rod Laver Arena, où il a pris l’avantage sur les organisateurs en annonçant qu’il jouerait le match nocturne dimanche – Premier jour du tout premier Open d’Australie de 15 jours.
Les deux champions du simple joueront dans la première des sessions nocturnes : le match d’ouverture de Djokovic contre le qualifié Dino Prizmic sera suivi du match de premier tour d’Aryna Sabalenka contre Ella Seidel.
Jannik Sinner, quatrième tête de série, qui a battu Djokovic deux fois en un mois à la fin de l’année dernière, notamment lors de la course à la Coupe Davis de l’Italie, ouvrira le jeu sur le terrain principal contre Botic van de Zandschulp. Ce match sera suivi du premier tour féminin de la n°8 Maria Sakkari contre Nao Hibino. Caroline Wozniacki, la championne 2018 qui revient à Melbourne Park pour la première fois en tant que mèreouvrira la session nocturne à la Margaret Court Arena.
Le premier tour se déroulera sur trois jours, les organisateurs espérant réduire les retards tout au long du tournoi.
Djokovic a remporté 27 de ses 28 matches du Grand Chelem l’année dernière, ne perdant que la finale de Wimbledon contre Carlos Alcaraz. Il est déterminé à faire mieux que cela en 2024 et aimerait bien remporter une médaille d’or olympique à Paris.
Lorsqu’on lui a demandé samedi si le soi-disant Golden Slam – les quatre tournois majeurs plus l’or olympique – était prévu pour cette saison, Djokovic a déclaré que ce n’était un secret pour personne qu’il voulait gagner tous les tournois majeurs auxquels il participe.
« Ce n’est pas différent cette année », a-t-il déclaré. « J’espère juste pouvoir commencer la saison de la même manière que j’ai commencé mes saisons, la plupart de mes saisons, tout au long de ma carrière : avec une victoire ici en Australie, à Melbourne. Mon endroit préféré, sans aucun doute.
Djokovic a remporté quatre des cinq derniers titres australiens – le seul qu’il a manqué est celui qu’il n’était pas autorisé à disputer. Il a été expulsé d’Australie à la veille du tournoi 2022 parce qu’il n’était pas vacciné contre le COVID-19.
C’est pourquoi il considère sa victoire de l’année dernière comme plafonnée avec une victoire en deux sets contre Stefanos Tsitsipasde son mieux.
« J’espère que oui, je pourrai, sinon jouer au niveau que j’avais l’année dernière, alors être très proche de cela », a déclaré Djokovic, « parce que c’était l’un des meilleurs niveaux de tennis que j’ai connu. J’ai joué, j’ai déjà joué.
Alcaraz est tête de série n°2 en Australie et ne peut donc affronter Djokovic ici que s’ils atteignent tous les deux la finale. L’Espagnol de 20 ans apprécierait l’opportunité de battre Djokovic à la Rod Laver Arena.
« C’est une motivation supplémentaire pour moi. Je suis un gars ambitieux. Je veux toujours jouer contre les meilleurs joueurs du monde pour voir quel est mon niveau », a-t-il déclaré. « Évidemment, c’est un bon test de jouer contre lui dans des endroits où il est presque invaincu.
« Oui, connaître ces statistiques, c’est une motivation supplémentaire, c’est sûr. »
Alcaraz a raté l’Open d’Australie l’année dernière, puis a perdu contre Djokovic en demi-finale de Roland-Garros avant que sa victoire à Wimbledon ne lui donne un deuxième tournoi majeur en carrière.
Djokovic avait remporté le titre lors des quatre campagnes précédentes à Wimbledon auxquelles il avait participé.
La star serbe de 36 ans reste bien ancrée dans les routines qui ont donné des résultats sans précédent à Melbourne Park.
Cela, a-t-il dit, comprendrait des visites aux jardins botaniques situés sur la rive opposée de la rivière Yarra au parc Melbourne.
« Je ne suis pas superstitieux. J’aime évidemment visiter certains endroits qui m’ont porté chance et qui me font du bien », a-t-il déclaré. « Par exemple, les jardins botaniques, c’est un parc magnifique où j’aime passer du temps et être seul dans la nature, simplement m’ancrer, serrer les arbres dans mes bras, grimper aux arbres et tout ça. J’adore faire ça.
Il a remporté son premier titre du Grand Chelem en Australie en 2008, et le concept de retour à la nature est depuis lors un thème récurrent.
« Donc, je fais ça depuis, oui, 15 dernières années », a-t-il déclaré. « Que ce soit le secret du succès ici en Australie ou non, je ne sais pas, mais cela m’a définitivement fait du bien. »