Venus Williams a perdu 6-2 et 7-6 (6) dans le duel de première ronde de l’US Open contre Sofia Kenin, mais sa défaite porte un contexte particulier : cela pourrait être son dernier match en simple dans un Grand Chelem. Il s’agissait de la quinzième défaite consécutive de la joueuse de 46 ans en simple depuis sa dernière victoire, à Washington, en juillet 2025.
Williams enchaîne six défaites d’affilée à l’US Open depuis sa victoire au premier tour en 2019. Le double étant prévu plus tard dans la semaine aux côtés de sa sœur Serena, Venus a pris la parole après le match et n’a pas envisagé ce que pourrait être son avenir dans le tennis.
« Je ne pense pas que je doive le faire. Mon esprit est entièrement concentré sur ceci : comment me remettre de cette nuit tout à fait folle et me préparer pour la suivante », a déclaré Williams devant un petit groupe de journalistes après le match.
Williams et son adversaire de 27 ans ont dû attendre longtemps avant d’entrer sur le court du stade Arthur Ashe pour jouer leur rencontre. Le retard était dû au fait que le match entre Mariano Navone et Novak Djokovic sur l’Arthur Ashe s’est prolongé pendant 4 heures et 36 minutes. Même, le match entre les deux Américaines menaçait de les déplacer vers le stade Louis Armstrong, mais l’affrontement masculin s’est terminé à temps pour pouvoir jouer sur le Ashe, et cela a laissé derrière lui un peu d’histoire.
Le duel de première ronde a commencé à 0 h 13 lundi, et il s’agissait du départ le plus tardif d’un match dans l’US Open, six minutes après le record précédent établi par Aryna Sabalenka contre Ekaterina Alexandrova au troisième tour en 2024.
« Ce n’est pas idéal. J’aurais définitivement préféré autre chose », a déclaré Williams à propos de l’heure de début du match. « Ce n’était bon pour aucune des deux, alors je pense que nous avons toutes les deux fait du mieux possible ».
Kenin n’a eu besoin que de 32 minutes pour gagner le premier set, mais Williams a su exploiter des fautes et a touché quelques coups dans le deuxième qui ont donné au public, resté tard, des raisons d’applaudir : elle est remontée de 4-2 pour forcer le tie-break, avant de gâcher plusieurs balles de set et d’envoyer la balle dans le filet pour conclure la rencontre.
« Venus jouait manifestement un tennis incroyable. J’ai juste essayé de continuer à me battre », a déclaré Kenin. « Je ne me sentais pas à 100 % en ce qui concerne le jeu, avec un peu de nervosité, mais j’ai essayé de faire de mon mieux pour rester forte dans ces moments-là ».
En se terminant à 2 h 01 du matin lundi, cela a marqué la fin la plus tardive d’un match de première ronde dans l’histoire de l’US Open. C’est la troisième fin la plus tardive d’un match féminin dans n’importe quelle étape du tournoi.
« J’ai connu de nombreux moments grandioses. Au fur et à mesure que le match avançait, j’ai continué à m’imposer pour tenter de trouver mon meilleur tennis et mon rythme », a déclaré Williams. « Ce n’est pas facile en première ronde. Ce n’est pas facile à 1 ou 2 heures du matin pour essayer de trouver son rythme et jouer au mieux possible, mais j’ai essayé ».
Williams est à environ un quart de siècle de son deuxième titre consécutif à New York, obtenu en 2000 et 2001. Elle a également remporté Wimbledon à cinq reprises entre 2000 et 2008, ce qui porte à sept ses titres en simple dans les Grands Chelems.
Venus a tenté de profiter au maximum de l’expérience nocturne du dimanche et du début de la semaine, même si elle était majoritairement préoccupée par ses performances sur le court. « J’essaie toujours d’en profiter, mais c’est clairement affaire de business et il n’y a pas de marge d’erreur », a affirmé Williams.