SAN ANTONIO — La recrue des San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, a embrassé Devin Vassell dans une étreinte jubilatoire avant d’exhorter la foule du Frost Bank Center à se lever pour célébrer.
Si la réaction de San Antonio après une victoire en saison régulière a semblé déplacée, c’est parce que les Spurs n’ont pas eu beaucoup d’entraînement cette saison.
Vassell a inscrit 36 points, un sommet en carrière, Wembanyama 13 points et 15 rebonds, et les Spurs ont mis fin à une séquence de 18 défaites en battant les Lakers de Los Angeles en désavantage numérique 129-115 vendredi soir.
« Cela ressemble à un match éliminatoire pour moi », a déclaré Wembanyama. « Nous aimons ce sentiment. »
LeBron James a récolté 23 points et 10 rebonds à son retour après avoir raté le match des Lakers de mercredi en raison d’une contusion au mollet gauche.
Anthony Davis s’est blessé à la hanche après avoir marqué 37 points et récupéré 10 rebonds lors de la victoire 122-119 des Lakers contre les Spurs mercredi. Los Angeles était également privé des partants D’Angelo Russell (migraine) et Cam Reddish (douleur au genou droit).
« Notre équipe n’est pas construite pour avoir trois titulaires », a déclaré James, « mais vous pouvez donner du crédit là où il est dû. San Antonio a très bien joué ce soir. Ils ont extrêmement bien tiré le ballon.
Keldon Johnson a récolté 17 points et Zach Collins a ajouté 16 points pour les Spurs, qui ont une fiche de 4-20.
« C’est à cela que je suis accro, c’est ce que j’aime », a déclaré Wembanyama.
Cette victoire était la première de San Antonio depuis sa victoire contre Phoenix le 2 novembre. Il s’agissait de la plus longue séquence de défaites de l’histoire de la franchise, dépassant la séquence de 16 matchs la saison dernière.
« Cela ne ressemblait pas à une victoire normale », a déclaré Vassell. « Vous avez vu des gens sauter sur le côté. J’essaie de rester calme. C’est spécial. C’est un groupe spécial, et en fin de compte, je ne pense pas que nous serions assis ici et nous serions dit : « Nous allons perdre 17, 18 de suite au début de la saison. »
Ce dérapage a presque continué malgré le troisième match des Lakers en quatre soirs.
Les Lakers ont tenté de contrer l’absence de Davis avec un effort de score équilibré. Austin Reaves avait 22 points et Rui Hachimura en a ajouté 20.
San Antonio a pris une avance à deux chiffres quatre minutes après le début du match et avait une avance de 49-24 sur le tir à 3 points de Doug McDermott trois minutes après le début du deuxième quart.
Cette avance de 25 points s’est rapidement estompée lorsque les Lakers ont enchaîné 38-17 au début du deuxième quart. Christian Wood a repoussé Wembanyama pour un lay-up qui a réduit l’avance des Spurs à 66-62 à 19 secondes de la fin de la première mi-temps.
Le dunk de Wood a couronné une séquence de 8-0, 88-80, à quatre minutes de la fin du troisième quart.
« Ce soir, nous avons réussi des tirs, mais dans l’ensemble, je pense que la défense a été plutôt bonne », a déclaré l’entraîneur de San Antonio, Gregg Popovich. « Cela s’est plutôt bien passé et s’est considérablement amélioré, mais offensivement, nous avons encore du chemin à parcourir. Mais je pensais qu’ils avaient bien concouru. C’est difficile de monter 20 contre une équipe dirigée par LeBron sur ce terrain car il sait tout manipuler et faire ce qu’il faut faire pour gagner un match.
Wembanyama a ajouté cinq passes décisives et deux blocs, mais n’a pas réussi à mettre la main sur un panier à 3 points de James lors d’un rare affrontement en tête-à-tête entre les choix n°1 en 2003 et 2023.
« J’ai juste essayé de baisser un peu ses mains parce que je connais son envergure », a déclaré James à propos du tir. « Je sais qu’il est capable de bloquer les tirs en dehors de sa zone de confort. J’ai juste essayé de créer un peu plus d’espace, de tirer un peu plus haut et j’ai réussi à le renverser.
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Spurs : accueillez la Nouvelle-Orléans dimanche.