NEW YORK (AP) — En descendant et presque éliminée, Aryna Sabalenka n’arrêtait pas de se rappeler que le match n’était pas terminé avant le dernier point.
Puis elle oublia momentanément qu’il n’était pas arrivé.
Sabalenka s’est recentrée après une célébration de victoire prématurée pour conclure une victoire 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) contre Madison Keys jeudi soir et atteindre sa première finale de l’US Open.
Le champion de l’Open d’Australie n’avait qu’une fiche de 1-5 en demi-finale du Grand Chelem, y compris les défaites des deux dernières années en ronde à New York. Sabalenka, deuxième tête de série, affrontera Coco Gauff, tête de série n°6 Samedi.
Elle ne savait pas comment elle allait y parvenir lorsque les Keys, percutants, ont traversé le premier set en 30 minutes et ont ouvert une avance de 5-3 dans le deuxième.
« Il faut juste continuer à essayer, continuer à y rester et continuer à pousser. Peut-être que vous pourrez renverser la situation », a déclaré Sabalenka. « J’ai eu de la chance, d’une manière ou d’une autre, par magie, je ne sais pas comment, j’ai pu renverser la situation. »
Elle l’a fait en remportant les deux bris d’égalité par un total de 17-6, capable de rire de son erreur dans le second.
Lorsqu’elle est passée devant 7-3, elle a laissé tomber sa raquette et a mis ses mains sur son visage, couvrant un immense sourire après avoir cru qu’elle avait gagné. Mais les bris d’égalité dans les sets décisifs vont à 10 points.
Sabalenka a donc rapidement réalisé qu’il y avait du travail à faire et a terminé le travail sur sa troisième balle de match.
Sabalenka, la Biélorusse de 25 ans, était déjà assurée de se hisser en tête du classement féminin lundi même en cas de défaite.
Il semblait que c’était ce qu’elle allait faire lorsque les Keys, tête de série 17e, ont servi pour le match à 5-4 en seconde période. Sabalenka s’est brisée en amour.
« Évidemment, j’ai très bien commencé. Je ne pense pas qu’elle jouait de son mieux au début, a déclaré Keys. «Puis, à partir du deuxième set, les choses se sont beaucoup rapprochées. J’avais évidemment un break, et je pense qu’au service, j’étais serré. Elle a joué gratuitement. Puis à partir de là, il semblait que c’était vraiment au coude à coude.
Au début de ce deuxième set, après s’être cassée, Sabalenka s’est dirigée vers le coin près de sa loge d’invité et a claqué sa raquette sur une boîte à serviettes. Puis elle a lancé sa raquette vers son entourage, mais elle ne l’a pas vraiment atteint et a atterri sur le terrain.
Mais même si elle semblait frustrée, elle restait positive.
« Évidemment, je n’arrêtais pas de me rappeler que j’avais perdu beaucoup de matches difficiles », a déclaré Sabalenka. « Je veux dire, un jour, tous ces matches devraient m’aider d’une manière ou d’une autre. »
Keys tentait de participer une deuxième fois à la finale de l’US Open, où elle a perdu contre Sloane Stephens en 2017. Elle s’est fait bander le haut de la jambe gauche avant le troisième set, mais a déclaré que la blessure ne l’affectait pas.
« Je pense que tout le monde au début du tournoi serait évidemment vraiment très excité d’être en demi-finale », a déclaré Keys en fondant en larmes. « En ce moment, c’est nul. Mais je pense simplement qu’être capable de prendre cela et de le transformer en positif est vraiment possible.