Quand Alberto Sanabria a commencé à jouer, l’essai valait encore quatre points, il n’a pas été relancé à l’alignement et l’URBA n’existait pas encore. Lorsqu’il fait ses premiers pas dans l’équipe de jeunes de Los Matreros, à l’âge de 16 ans, Hugo Porta est encore le demi d’ouverture des Pumas qui étaient en route pour disputer leur première Coupe du monde en 1987 et où le rugby international ne s’était même pas ouvert au professionnalisme.
Né à Ramos Mejía et fils d’Uruguayens, Uru – comme tout le monde le connaît – est une icône de notre club de rugby. Pas seulement de Buenos Aires, mais de tous les coins du pays. Pilar, ou deuxième ligne, désormais installée à Cañuelas, fait partie de ceux qui ne peuvent pas concevoir de ne pas rester dîner le jeudi au club. Et, à 55 ans, il est sur le point de terminer sa 37e saison avec le Plantel Superior, sous le maillot de Las Cañas.
Portée des années 70, il n’aime pas le football et a essayé le basket et le handball. Mais un jour il est arrivé à Los Matreros « voyons ce que c’était » par l’intermédiaire d’un ami de l’école : « Quand tu es enfant et que tu ne viens pas du bâton, tu n’en as aucune idée. Je pensais que le rugby était PRESQUE et SIC et pas grand chose d’autre. On me dit que c’était à Morón. Un jour, je suis parti en train, je suis arrivé et ce fut le coup de foudre. J’ai adoré. »
Déjà assez vieux pour rejoindre l’équipe senior, Sanabria a eu en 1990 la chance de disputer son premier match en tant que titulaire en première division. C’était lors du premier match amical de l’année, contre nul autre que le CASI de Chapa Branca et compagnie. Et lui, à cause de ce coup de foudre, ferait tout pour ne pas rater l’occasion : « Je traînais à six rues de chez moi, à San Martín, et ils ne me laissaient pas sortir le week-end. J’ai dit à mes parents d’aller me chercher. « Ils m’ont donné la permission, mais allez à l’arrière », leur ai-je dit. J’ai sauté par-dessus une porte et je suis parti. Je me suis enfui. C’était mon premier match de titularisation contre une équipe terrible. Depuis ce jour, je suis resté et me voilà. ».
Bien sûr, ce rugby était très différent d’aujourd’hui. Et l’Uru est un témoin privilégié de la transformation intervenue depuis. « J’ai joué pendant 37 saisons sans manquer. J’ai joué dans les cinq décennies : dans les années 80, 90, 2000, 2010 et 2020 dans l’équipe supérieure. Et qu’est-ce que le rugby a changé… S’ils mettent l’un d’entre nous dans une distorsion temporelle et le font jouer maintenant, vous jouez 10 % de ce que nous jouions dans les années 80 ou 90 et vous durez 30 secondes. J’aime ce rugby beaucoup plus, sur un point, parce qu’on peut jouer plus, mais il y en a d’autres Scrum et les questions philosophiques que j’aimais plus chez l’autre. »a-t-il déclaré.
Au-delà de Los Matreros et Las Cañas, il y avait et il y a bien plus entre le rugby et Sanabria, qui au niveau international est venu représenter l’Uruguay, collabore avec la Fédération de l’Équateur, avec d’autres clubs et aujourd’hui promeut également le rugby inclusif avec Pumpas XV.
« Le rugby, c’est ma vie, c’est un élément fondamental. Il n’y a pas un jour dans ma vie sans que je n’aie quelque chose sur le rugby. Mes cinq premières conférences aujourd’hui portaient sur le rugby. C’est tellement fondamental pour nous tous qui jouons que la majorité des choses que vous faites sont liées aux gens du rugby. Je suis producteur d’assurance parce que quelqu’un m’a pris comme ça et mes assurés sont à 99% des gars qui ont joué. Quelque chose vous arrive, vous décrochez le téléphone et les premiers contacts viennent du club. Ou vous partez un jour dans une clinique et on a l’impression que nous nous sentons : « celui-ci jouait, celui-là jouait ». Je ne sais pas si c’est une aura ou quoi mais ça change déjà. Tout ce que nous faisons et générons est comme une vision de la façon dont cela se fait dans les clubs, en raison des valeurs qu’ils transmettent. « Celui qui est rugbyman va le être toute sa vie et dans tous les domaines. ».
– Pourquoi penses-tu pouvoir continuer à jouer à 55 ans ?
Je ne crois pas beaucoup en Dieu mais quelqu’un m’a touché avec une baguette. J’ai quelque chose dans mon corps qui m’a aidé. Je ne suis jamais allé dans une salle de sport ni suivi de régime. Les blessures que je ne m’avais jamais empêché de jouer, j’ai quelques hernies discales, des choses qui m’ont toujours permis de continuer sur le terrain. Et c’est quelque chose qui m’appartient : j’ai un déni face à la douleur et à de nombreuses blessures, sauf évidemment une fracture ouverte, qui sont un obstacle pour beaucoup, je les nie et je continue. Aujourd’hui les nouvelles générations sont plus attentives aux soins. Il n’a peut-être pas une bonne vieillesse, mais l’autre chose ne revient pas. Il y a une expression que j’ai qui est « un jeu de plus, un jeu de moins ». Ne manquez pas de jouer car à un moment donné, vous allez le manquer. Jouez autant que vous le pouvez, autant que vous le pouvez. Si vous le pouvez, faites-le.
Physiquement, la réalité c’est que je fais les choses physiques en club, je ne suis pas devant mais je ne suis pas dernier. Je fais tout ce qu’ils me demandent. Je joue mes 80 minutes et si je peux vous en voler quelques autres, ce serait un superbe but. De plus, la façon de jouer à cet âge n’est pas la même qu’à 20 ans. Je touche toujours beaucoup de ballons par match, j’apprécie toujours la mêlée ou la ligne, qui est plus une question de tête que de force physique, et aujourd’hui avec ce jeu on peut toucher un grand nombre de ballons et participer beaucoup au jeu sans se faire toucher autant que les années précédentes. Les rucks, c’était autre chose, aujourd’hui ils s’occupent beaucoup plus de vous et vous avez un certain nombre de techniques ou de concepts comme les cellules avancées, etc. Il y a des choses que je n’ai plus à faire moi-même, comme tirer un penalty rapide en cinq et m’immoler. De sorte que? Mais parfois, vous avez le gène à l’intérieur. Mais je me sens bien, je suis très autocritique, je connais très bien mes forces et mes faiblesses. Et l’autre chose qui m’arrive, c’est que je sens et j’entends que je n’ai pas honte sur le terrain. Ils continuent de me confier des responsabilités. Et le jeu se termine et ils vous disent « bien », il y a un moment de détente, des choses que je garde pour moi à chaque fois que je termine un jeu et qui représentent ce que j’aime. Vous savez que vous pouvez lever les jambes, que vous avez joué un jeu complet, que vous avez touché plusieurs ballons… Et enfin, c’est leur problème s’ils n’aiment pas que ce soit là.
– Pensez-vous combien de temps vous allez continuer ?
C’est une discussion éternelle et je me suis battu avec beaucoup de gens. Je dis toujours de ne pas fixer de date. J’y vais du mardi au mardi. Si un jour je ne veux plus venir, je ne reviendrai plus. Je ne suis pas d’accord avec l’idée de « jouer jusqu’à telle ou telle date ». Comment sais-tu que tu veux jouer jusqu’à cette date ? J’aurais dû prendre ma retraite il y a 20 ans si vous suivez la logique, qu’est-ce que j’en sais. Et la vérité est que lorsque la pré-saison commence le premier jour, si j’ai envie de venir, j’y vais. Un jour, je n’en aurai plus envie et je n’irai pas.
– Vous sentez-vous aimé et respecté dans l’environnement, dans les clubs que vous fréquentez ?
Oui, et beaucoup. Je pars la dernière des troisièmes fois, je cherche à les connaître, à connaître, à demander. Si un enfant d’un autre club se blesse, je lui demande comment il va. Je suis toujours de garde. Je collabore avec d’autres clubs en mêlée quand cela est nécessaire, avec Pumpas. J’aime être. C’est un élément fondamental de cela.
Uru Sanabria et la promotion de Los Matreros au Top 14 URBA 2026
– Aujourd’hui, en jouant à Las Cañas, comment avez-vous vécu la montée en puissance de Los Matreros ?
Fou. Heureux. Cette année, le match Intermedia se terminait, j’ai pris le téléphone et j’étais assis sur le banc en train de regarder le match des Matreros ou de le suivre avec des gens du club. Il y a des joueurs avec qui j’ai joué, j’ai de bonnes relations. Heureux, super recherché. Je pense que Matreros est un exemple clair d’années de bon travail, qui concerne le jeu mais pour moi beaucoup plus la partie humaine. Je suis convaincu et je suis un défenseur que si vous n’avez pas un groupe que vous pouvez transformer en équipe et à partir de là vous formez une équipe, vous ne réussirez jamais. Vous pouvez avoir la meilleure équipe du monde, mais s’il n’y a pas un bon groupe, ce sera un échec. La compétition se développe vers le haut et c’est ce qui s’est passé à Matreros, en plus du voyage jusqu’à la base qui était proche de chez vous. C’est la partie humaine de Matreros, au loin, qui a changé la donne.
– Avez-vous déjà pensé à retourner à Los Matreros ?
Je ne sais pas. Je n’ai jamais dit que je partais, une fois que je ne suis pas allé à la pré-saison et qu’ils m’ont demandé ce qui s’était passé. Il n’y avait rien de mal. Ce qui s’est passé, c’est que la dernière année où j’ai joué, c’était uniquement en pré-A et quelques matchs à l’Inter. La partie physique était forte et nous avons dû nous préparer beaucoup plus. Le contact était différent. Et quelque chose d’autre m’est arrivé : je ne peux pas penser à ne pas rester au club pour dîner le jeudi. Le jeudi, tout le monde doit être là. Veco Villegas a déclaré que les champions venaient du buffet et non du terrain. Je ne suis jamais revenu avant 2, 3 heures du matin et j’ai une heure environ pour rentrer chez moi après avoir raconté les mêmes dix anecdotes avec les mêmes dix que toujours. À un moment donné, j’ai dit : « Je meurs ». Et à Las Cañas, il entretenait de très bonnes relations avec beaucoup. Après le premier jour passé à 10 minutes chez moi… Je n’ai jamais pensé que je retournerais à Matreros. Oui, je suis sûr que si je sais que je vais prendre ma retraite demain, j’adorerais porter le rouge et le blanc pendant au moins 10 minutes. Ce serait la fermeture de tout.