SÉOUL, Corée du Sud (AP) — Un équipe palestinienne émotionnelle affrontera l’Australie mardi sur le terrain neutre du Koweït après que son match de qualification pour la Coupe du monde ait été déplacé de Cisjordanie en raison du conflit persistant dans la région.
Les autorités koweïtiennes s’attendent à une foule nombreuse au stade international Jaber Al-Ahmad, avec un soutien passionné aux Palestiniens, une équipe qui n’a jamais participé à la Coupe du monde.
« Nous sommes très compréhensifs envers tout le monde concernant ce qui se passe », a déclaré l’entraîneur australien Graham Arnold à propos du conflit à Gaza. « Mais encore une fois, c’est un match de football et cela apporte beaucoup de joie à tout le monde. »
L’Australie peut faire un grand pas vers le dernier tour de qualification pour le football 2026 Coupe du monde s’il bat les Palestiniens. Après avoir battu le Bangladesh 7-0 lors du match d’ouverture, les Socceroos prendraient le contrôle du Groupe I avec une nouvelle victoire contre une équipe palestinienne qui avait fait match nul 0-0 contre le Liban.
L’entraîneur palestinien Makram Daboub n’a pas pu convoquer toute son équipe habituelle car trois de ses joueurs n’ont pas pu quitter Gaza pour se présenter à un camp d’entraînement en Jordanie. Ceux qui ont réussi, a déclaré le Tunisien, ont du mal à se concentrer.
« Les joueurs sont la plupart du temps à l’hôtel ou dans le bus pour suivre l’actualité sur leur téléphone et communiquer avec leurs familles », a déclaré Daboub. « Ils sont dans un état d’anxiété constant face à la poursuite de l’agression et de la guerre en Palestine. »
Malgré les inquiétudes, Daboub était satisfait de la performance contre le Liban. « Nous aurions dû gagner le match mais c’est un bon point pour nous. Nous savons que l’Australie est une équipe forte et nous devons nous concentrer là-dessus du mieux que nous pouvons.
Corée du Sud a un voyage beaucoup plus court pour affronter son rival chinois à Shenzhen. Les deux équipes ont remporté les matchs d’ouverture du groupe C contre la Corée du Sud, visant une 11e participation consécutive à la Coupe du monde, en battant Singapour 5-0 et la Chine, en marquant une seconde, en s’imposant 2-1 en Thaïlande.
L’entraîneur Aleksandar Jankovic s’attend à un test difficile contre la Corée du Sud, une équipe que la Chine n’a battue que deux fois en 36 rencontres passées. « Nous affronterons une équipe de classe mondiale. La Corée du Sud est une équipe de premier plan, non seulement en termes de football asiatique, mais aussi en termes de football mondial, en termes de qualité individuelle, de stabilité et de confiance de l’équipe », a déclaré le Serbe.
Il y avait des inquiétudes concernant Son Heung-min qui semblait blessé à la fin de la victoire contre Singapour, mais la star de Tottenham Hotspur a joué jusqu’à la fin.
« Tout le monde joue avec des bosses et des contusions », a déclaré Son, le capitaine coréen. « Jouer pour l’équipe nationale est un immense honneur dont j’ai toujours rêvé. Et nous devons créer notre propre chemin vers la Coupe du Monde. Je ne peux pas abandonner simplement parce que je suis blessé.
Le Japon se rend en Arabie saoudite pour rencontrer la Syrie après avoir battu le Myanmar 5-0 pour une septième victoire consécutive qui ouvre la campagne pour atteindre une huitième Coupe du monde consécutive. Le patron du Japon, Hajime Moriyasu, souhaite toujours que son équipe, sans la star blessée de la Premier League anglaise Kaoru Mitoma, soit plus clinique.
« Nous devons être capables de créer davantage d’opportunités et de réduire le nombre de fois où nous nous trouvons en difficulté », a déclaré Moriyasu.
Ailleurs, l’Inde cherche à faire suite à sa victoire 1-0 contre le Koweït par une victoire à domicile contre le champion d’Asie, le Qatar. L’Arabie saoudite se rend en Jordanie et l’Iran en Ouzbékistan.