CLEVELAND (AP) – Darius Garland a marqué 26 points et la recrue non repêchée Craig Porter Jr. a inscrit un sommet en carrière de 21 points, propulsant les Cavaliers de Cleveland vers une victoire de 121-109 contre le champion en titre de la NBA, les Denver Nuggets, dimanche soir.
Evan Mobley a récolté 16 points et 10 rebonds, et Jarrett Allen a ajouté 15 points pour Cleveland, qui a construit une avance de 26 points, un sommet de la saison, en route vers une troisième victoire consécutive. Les Cavaliers ont dominé Denver par 42 au cours des 29 minutes pendant lesquelles Allen était sur le terrain.
« Tout le monde s’est mis au travail, c’est ce qui nous a valu la victoire », a déclaré Mobley. « JA a joué un rôle énorme en mettant la pression sur la jante. Entre lui, moi et DG, c’était juste une œuvre d’art de jouer au basket de la bonne manière et de faire les choses ensemble.
Le centre des Nuggets Nikola Jokic a lutté contre les fautes et a récolté 18 points, 10 rebonds et sept passes décisives en 28 minutes. Le double MVP avait été le premier joueur à débuter une saison avec 12 matchs d’au moins 20 points et 10 rebonds depuis Elgin Baylor en 1967.
« Ils ont été meilleurs que nous aujourd’hui », a déclaré Jokic. «Je pensais que nous jouions un peu stagnant et que nous avions besoin de plus de mouvement. Ils obtenaient tout ce qu’ils voulaient sur le verre offensif et dans le couloir. »
Le gardien des Cavaliers Donovan Mitchell, qui compte une moyenne de 29,2 points, était inactif en raison d’une tension aux ischio-jambiers droits et le sixième homme Caris LeVert n’a pas joué en raison d’une douleur au genou gauche.
Cleveland, qui n’a pas été mené au cours des trois derniers quarts, a dépassé les Nuggets 47-33 avec l’attaquant puissant Mobley et le centre Allen devant et jouant derrière Jokic sur de nombreuses possessions.
« Donnez tout le mérite à nos grands, ils ont fait un sacré travail en gardant Jokic et lui ont rendu difficile la capture du ballon », a déclaré Garland, qui a également obtenu six passes décisives. « Nous étions un peu en désavantage numérique et notre défense nous a portés tout le match. C’était la clé, pensais-je.
Michael Porter Jr. a marqué 21 points et Christian Braun a récolté 13 points en sortie de banc pour Denver, qui a perdu sa quatrième séquence consécutive sur la route après avoir remporté ses deux premiers. Les Nuggets ont une fiche de 0-2 lors d’un voyage de cinq matchs qui se termine vendredi à Houston.
« Nous ne rebondissons pas en tant qu’équipe », a déclaré Jokic. « Parfois, nous ne boxons pas et parfois ce sont des rebonds chanceux, mais ce sont des excuses. »
Garland a marqué 16 points et Mobley en a eu 12 en première mi-temps alors que les Cavaliers prenaient un avantage de 66-58 à la pause. Allen a marqué ses huit premiers points en troisième, puis a absorbé une faute flagrante de Jokic quelques minutes plus tard, c’était sa cinquième personnelle.
« Je pensais que Jarrett était phénoménal, relevant le défi en gardant l’un des meilleurs joueurs de notre jeu », a déclaré l’entraîneur de Cleveland, JB Bickerstaff. « Il a fait travailler Jokic pour tout. »
Le gardien de tir des Nuggets Jamal Murray, qui a raté son sixième match consécutif en raison d’une tension aux ischio-jambiers droits, voyage avec l’équipe. L’entraîneur Michael Malone n’a pas exclu qu’il revienne en voyage.
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Nuggets : visitez Détroit lundi soir.
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