INDIANAPOLIS (AP) – Le gardien des Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, s’est retrouvé à jouer un nouveau rôle lors du week-end NBA All-Star – celui d’hôte.
Il a été ambassadeur officieux d’Indianapolis. Il est devenu concierge à temps partiel, proposant des suggestions de restaurants et de lieux à visiter. Il a fait la promotion de la ligue d’esports 2K de la NBA et a même fait office de courtier en billets. Il a réalisé une vidéo remerciant les fans locaux pour leur soutien. Et il faisait tout cela en plus de son travail à temps plein.
Pourtant, Haliburton s’est montré tout aussi précieux, polyvalent et performant en dehors du terrain au cours de la semaine dernière qu’il l’a été cette saison – et il a tout fait avec le sourire.
« Ça a été un zoo, ça a été beaucoup, mais ça a été très amusant », a-t-il déclaré samedi après-midi, toujours au milieu de cette aventure sauvage et tourbillonnante. « On m’a dit que j’étais un peu comme le roi du bal du week-end, alors je fais simplement tout ce qu’on me demande de faire. »
Le double All-Star de 23 ans ne s’est jamais plaint. Il le fait rarement.
Au lieu de cela, Haliburton a prospéré sous les projecteurs de l’une des plus grandes scènes de la NBA, réintroduisant les fans de basket-ball dans les Pacers, sa nouvelle ville natale et lui-même comme potentiellement la prochaine star de la riche tradition du cerceau de l’Indiana.
Il a tout assumé, depuis les interviews apparemment interminables pour la télévision et être branché au micro pour le match à acheter une suite de luxe à l’aréna parce qu’elle était plus abordable pour répondre à toutes les demandes de billets.
De nombreux habitués du All-Star, tels que LeBron James, Kevin Durant ou Damian Lillard, ont créé des plans pour naviguer dans ce qui peut être un programme de week-end All-Star exténuant.
Mais rares sont ceux qui jouent le rôle principal devant leurs supporters locaux. James, Durant ou Lillard se sont rapprochés il y a deux ans lorsque James, avec les Lakers, est revenu à Cleveland. Stephen Curry pourrait avoir sa chance la saison prochaine lorsque San Francisco accueillera.
Mais Haliburton, l’ancienne star de l’Iowa State qui a grandi dans le Wisconsin, en a eu l’opportunité lors de son deuxième voyage All-Star seulement.
Le professionnel de quatrième année a chéri chaque instant — sa grande entrée lors de la célébration d’ouverture inaugurale de jeudi soir dans un brillant, IndyCar n°24 bleu et or ; se mêlant à trois icônes du Temple de la renommée de l’Indiana, Larry Bird, Reggie Miller et Oscar Robertson ; encourager ses coéquipiers Bennedict Mathurin et Oscar Tshiebwe lors des matchs des Rising Stars de vendredi soir et gagner le défi de compétences du samedi soir avec Mathurin et le centre des Pacers Myles Turner avant d’être éliminé lors d’un tour décisif du concours à 3 points.
Pourtant, rien de tout cela n’a affecté le jeu de Haliburton dimanche. Il a ouvert le jeu en réalisant cinq 3 consécutifs, a terminé avec 32 points, sept rebonds et six passes décisives sur 11 tirs sur 15 et est rentré chez lui après avoir laissé toute une impression.
«Ses coéquipiers l’aiment, les fans l’aiment. Je suis ravi de voir sa carrière avancer parce que je sais qu’il va faire des choses incroyables ici dans l’Indiana », a déclaré Durant. « Mais rien que pour le basket-ball dans son ensemble, vous pouvez dire qu’il est l’un de ces meneurs que la prochaine génération, les enfants de l’école primaire et du collège, admireront. »
Même si les fonctions d’hôte de Haliburton ont pris fin dimanche soir, sa liste de choses à faire reste longue.
Avec 26 matchs à jouer, il tente de mener l’Indiana, sixième tête de série, à sa première participation aux séries éliminatoires de la Conférence de l’Est en quatre ans et sa première en tant que joueur.
Si les Pacers y parviennent, ils tenteront de battre un record de franchise de 10 matchs consécutifs en séries éliminatoires et d’atteindre le deuxième tour pour la première fois en une décennie. Et si les Pacers veulent y parvenir, Haliburton doit montrer la voie.
Il affiche une moyenne de 21,8 points, son record en carrière, et mène la ligue pour la deuxième saison consécutive au chapitre des passes décisives (11,7 par match), un rythme qui serait le deuxième meilleur de la ligue depuis 1995-96 dans un système que le garde de Phoenix, Devin Booker, a déclaré être sur mesure. pour Haliburton et l’équipe la plus performante de la NBA.
Peut-il le faire? Il a aidé à éliminer Boston et Milwaukee du tournoi en saison avant de perdre contre les Lakers dans le match pour le titre, et les Pacers ont une fiche de 10-6 contre les quatre meilleures équipes de l’Est avec les quatre séries de saisons terminées.
« Je pense que Tyrese est une star absolue », a déclaré le garde de Boston Jaylen Brown, qui a récolté 36 points dimanche. « Il continue de s’améliorer. Il doit jouer un peu en défense, mais je l’aime. C’est un gars altruiste qui donne la priorité aux passes et qui joue le jeu de la bonne manière avec le sourire aux lèvres. Je suis un grand fan de Tyrese.
Et maintenant que Haliburton a confié ses fonctions d’hôte, il peut passer les prochains jours à se reposer et à réfléchir à ce que le week-end des étoiles a fait pour sa réputation à l’échelle de la ligue.
« Le respect que j’ai gagné de la part de mes pairs et des légendes compte pour moi. Continuer à rencontrer des gens d’où je viens, ce n’est pas vraiment une chose », a-t-il déclaré. «Il n’y a aucune chance qu’ils sachent où se trouve Oshkosh, dans le Wisconsin. Donc cela représente tout pour moi. Je veux juste continuer à faire ce que je fais.