Un nouveau chapitre de divergences s’est ouvert ce vendredi dans l’effectif anglais. Thomas Tuchel a affirmé que l’absence de Cole Palmer dans l’équipe nationale constituait une occasion perdue et que la star du Chelsea « rate trop de concentrations en raison de blessures ». Le sélectionneur des Trois Lions, qui avait laissé Palmer hors de la liste pour la Coupe du Monde au début de l’année, a évoqué la situation de l’attaquant de 24 ans ce vendredi lors d’une conférence de presse organisée à la veille du match de l’Angleterre contre l’Espagne, dans le cadre de la Ligue des Nations.
Le technicien a rejeté les insinuations selon lesquelles ils gèreraient la charge de travail du joueur en lui permettant de quitter la concentration. L’attaquant du Chelsea a disputé les 90 minutes complètes lors de la défaite de son club face au Brentford avant de rejoindre le rassemblement de l’équipe nationale.
« D’après ce que j’en comprends, il joue avec des gênes et de la douleur, et il ne peut pas rivaliser au plus haut niveau avec ces gênes et cette douleur. C’est pourquoi il s’est retiré et il nous en a informés », a déclaré Tuchel. « Et Chelsea nous l’a aussi communiqué. C’est ce que je comprends. Nous ne gérons pas sa charge de travail. »
Palmer, qui a marqué quatre buts en sept matchs avec Chelsea cette saison, faisait partie des plusieurs joueurs qui se sont retirés de la sélection anglaise. Trent Alexander-Arnold, du Real Madrid, a aussi été intégré à la liste de Tuchel après avoir été écarté durant l’été. « Ils ont connu un bon début de saison. Ils n’ont jamais fait quoi que ce soit de mal, nous avons simplement choisi d’autres joueurs », avait déclaré l’entraîneur anglais en amont. Palmer et Alexander-Arnold figuraient parmi les nombreuses absences importantes de la liste de Tuchel pour le Mondial, tout comme Phil Foden, Harry Maguire et Luke Shaw. Foden, Maguire et Shaw restaient indisponibles pour les prochains matches de la Ligue des Nations.
Tuchel avait loué Palmer pour le début de saison qu’il avait connu, c’est pourquoi il l’avait rappelé. Toutefois, un nouveau désaccord est né entre le directeur technique et le joueur. « C’est une autre occasion perdue », avait déclaré Tuchel vendredi. « Il manque trop d’opportunités. Et je ne le blâme pour cela. C’est un fait. Il se prive de trop de convocations à cause des blessures, et je veux uniquement me baser sur ce que je vois personnellement et sur ce que je constate au sein de mon équipe ».
« Et pour cela », poursuivit l’entraîneur allemand, « il faut être dans la concentration, et si vous n’êtes pas dans la concentration, il existe un niveau supérieur que vous devez montrer que vous ne pouvez pas atteindre, car vous ne pouvez le faire que lorsque vous êtes avec moi sur le terrain et avec nous sur le terrain. Alors oui, c’est une occasion perdue ».
« Pendant que l’Angleterre se prépare pour quatre matchs de la Ligue des Nations, Tuchel affirma que l’on ne peut pas parler de « vrai » repos. Pas de repos entre les dates FIFA. C’est un environnement compétitif, mais c’est aussi un cadre dans lequel les joueurs aiment être dès qu’ils franchissent la porte, aiment s’entraîner ensemble, être ensemble. Nous ne laisserons jamais s’installer l’impression que les joueurs ne veulent pas venir. Nous nous concentrons sur les jeunes qui ont très envie de jouer pour l’Angleterre. Nous nous concentrons sur ceux qui veulent vraiment jouer pour l’Angleterre », a-t-il déclaré.
Qu’a pensé Tuchel du match contre l’Espagne ? Voici ce qu’il a répondu : « Plus vous analysez l’Espagne et ses derniers matches et compétitions, plus vous devez admirer leur manière de défendre. C’est impressionnant de voir comment ils défendent, combien ils sont impliqués et combien leur travail est bien ficelé, et comment ils ont ajouté ce niveau à leur jeu. C’est un travail collectif et ce sont de véritables maîtres à l’œuvre lorsqu’il s’agit de ralentir le jeu, vous poussant sur les ailes où ils peuvent déclencher la pression. Il est extrêmement difficile pour n’importe quelle équipe du monde de créer des occasions contre eux. Nous voulons, bien sûr, avoir une approche et des ambitions. Nous avons besoin d’une performance complète, c’est clair, si nous voulons avoir une chance de les battre. Nous possédons des forces qu’ils n’ont pas, comme notre physicalité et notre rythme », a expliqué l’entraîneur.
Et il ajouta : « L’Espagne te complique la tâche pour maintenir une intensité élevée, car elle prend plaisir à dominer le ballon, il peut donc y avoir des phases où nous devons souffrir, mais nous espérons qu’il y aura aussi des périodes où nous prendrons le dessus ».
L’Angleterre lancera ce samedi son parcours dans la Ligue des Nations contre la championne du monde, l’Espagne, à Wembley, avant de se rendre à Prague pour affronter la République tchèque le 29 septembre prochain. Ensuite, elle affrontera la Croatie à Rijeka le 3 octobre, avant de recevoir les Tchèques à Wembley trois nuits plus tard.
Avec des informations de AP, AFP et Reuters