LOS ANGELES (AP) — Tiger Woods porte de nombreuses casquettes au Genesis Invitational – l’une d’entre elles arborant un nouveau logo – sans beaucoup de clarté sur l’état de son jeu ou sur l’avenir du PGA Tour.
les bois a rejoint le conseil d’administration du PGA Tour l’été dernier et a participé aux négociations qui ont conduit à Strategic Sports Group devient investisseur minoritaire dans le cadre d’un accord d’une valeur pouvant atteindre 3 milliards de dollars. On ne sait toujours pas où en sera le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, le bailleur de fonds de LIV Golf.
« En fin de compte, nous aimerions que PIF fasse partie de notre tournée et de notre produit », a déclaré Woods mercredi à Riviera. « Financièrement, ce n’est pas le cas pour le moment. Et les sommes avec lesquelles ils sont venus à la table, et ce que nous avions initialement convenu dans l’accord-cadre, ce sont tous les mêmes chiffres. Tout ce qui va au-delà de cela sera évidemment au-delà.
Quant à son jeu, Woods a déclaré que sa vitesse n’est pas la même avec un corps de 48 ans qui comprend une colonne vertébrale inférieure fusionnée et une cheville droite fusionnée.
« J’ai construit ce swing de golf ces dernières années… en me basant sur mes mains et sur ce que je ressens », a-t-il déclaré. « À quoi ça ressemble, parfois ça n’a pas l’air joli, mais je peux quand même frapper la balle à ras. »
Cela ne s’est pas traduit à Riviera, le parcours qu’il a joué le plus de fois en tant que pro (12) sans gagner. La réponse courte à la question de savoir pourquoi est qu’il n’a jamais réussi de bons coups roulés ici.
Mais il a été clair quand il s’agissait de lance sa nouvelle marque « Sun Day Red » avec TaylorMade Golf après 27 ans chez Nike. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il adviendrait de son logo « TW » de Nike qu’il portait souvent sur le devant de sa casquette et sur l’arrière de sa chemise, Woods a répondu qu’il ne le récupèrerait pas.
«Je ne veux pas le récupérer. J’ai évolué », a-t-il déclaré. «C’est une transition dans ma vie. Je suis passé à « Sun Day Red » et nous sommes impatients de créer une marque qui suscite l’enthousiasme.
L’autre chapeau – hôte du Genesis Invitational – nécessite peu de commentaires. Riviera est l’une des principales étapes du PGA Tour depuis 60 ans, et c’est désormais un événement phare qui offre une bourse de 20 millions de dollars.
Les événements organisés par les joueurs – Riviera, Arnold Palmer Invitational et Memorial – attribuent 4 millions de dollars au vainqueur (contre 3,6 millions de dollars pour d’autres événements phares), bien qu’ils soient également accompagnés d’un parcours de 36 trous vers le top 50 et d’égalités, et toute personne à moins de 10 coups du leader.
Le peloton est aussi fort que n’importe quel autre côté d’une majeure. Le parcours a remarquablement bien résisté malgré deux « rivières atmosphériques » qui ont déversé de fortes pluies sur Los Angeles.
Le parcours, une propriété rectangulaire entre le quartier chic de Brentwood et Sunset Boulevard, est un paradis pour les joueurs de fer pur et Woods figure depuis longtemps parmi les meilleurs.
Mais il n’a que trois top 10 à Riviera, et une seule chance sérieuse de gagner, terminant à deux coups d’Ernie Els en 1999. Le plus révélateur de Woods et de Riviera était la fin de 1999 et le début de 2000. Woods a eu 10 départs sur 11 sur Riviera. le PGA Tour lorsqu’il a gagné ou terminé deuxième. L’exception était la Riviera. Il est à égalité au 18e rang.
« Traditionnellement, je n’ai pas bien roulé ici », a-t-il déclaré. « J’ai bien piloté ici. Il y a de petits greens et, traditionnellement, tout au long de ma carrière, mon jeu de fer a été plutôt bon, mais je n’ai jamais vraiment eu chaud avec le putter sur ce parcours.
Sa santé est suffisamment bonne pour qu’il espère jouer au moins une fois par mois dans les majors. Le Genesis Invitational est son premier événement sanctionné par le PGA Tour depuis le Masters.
Woods marchait bien (les chaussures sont un prototype TaylorMade, mais il a abandonné le swoosh Nike après son accident de voiture en février 2021 à Los Angeles). Il a commencé son pro-am avec le quart-arrière des Buffalo Bills Josh Allen et le voltigeur des Los Angeles Angels Aaron Hicks en réussissant un putt d’aigle de 12 pieds au premier trou.
Il dit qu’un « W » est gentil, mais c’est toujours le cas. Depuis sa dernière victoire sur le PGA Tour au Japon fin 2019, Woods n’a terminé qu’une seule fois à moins de 15 tirs du vainqueur. C’était à Torrey Pines en 2020, alors qu’il avait six coups de retard.
« En lui parlant pendant l’intersaison, il était aussi enthousiaste que je ne l’ai jamais entendu », a déclaré Notah Begay III lors de l’événement PGA Tour Champions en Floride. « Il comprend quelles sont ses limites. Il y a dix ou quinze ans, Tiger Woods n’était soumis à aucune limitation. Maintenant, il comprend, et c’est très bien. Il n’est pas le plus long… mais il est bien au-dessus de la moyenne. Donc c’est juste un peu comme, peut-il tout reconstituer au bon moment ? Nous verrons. »
Woods attire toujours une grande foule, et cela est attendu lorsque le tournoi débutera jeudi.
« Je suis juste heureux de voir que l’homme ne boitait pas autant », a déclaré Max Homa. « C’est assez étonnant ce qu’il apporte à un événement avec sa présence sur le terrain de golf. … Il y a moins de gens qui vous regardent jouer au golf, mais il y a plus de gens qui regardent le golf, ce qui est cool.
Il dirige toujours le golf au point que cela fait une semaine que les discussions sur tous les meilleurs joueurs répartis entre le PGA Tour et le LIV Golf sont éclipsées.
Woods a déclaré que l’accord avec SSG et les négociations en cours avec le PIF incluent « différents modèles pour les voies de retour » – une référence au potentiel des joueurs de LIV rejoignant le PGA Tour.
« À quoi cela ressemble, quel est l’impact pour les joueurs qui sont restés et comment nous améliorons notre produit à l’avenir, il n’y a pas de réponse à cette question pour le moment », a-t-il déclaré.