NAPA. Californie (AP) — Justin Thomas s’est engagé à changer de pilote, a bricolé un peu son swing et a obtenu des résultats immédiats avec un 5-under 67 qui lui a laissé quatre coups de retard vendredi dans le championnat Fortinet.
C’était exactement ce dont l’ancien joueur le mieux classé avait besoin après avoir été sans victoire pendant la saison de la FedEx Cup, avoir pris un peu de temps libre et avoir ensuite lutté jusqu’au premier tour à Napa. L’un des quatre membres de l’équipe américaine de Ryder Cup au Silverado Resort, Thomas se sent beaucoup mieux dans son jeu qu’il y a peu de temps.
SH Kim a joué dans l’après-midi et a réussi six birdies et un bogey pour un 67 et une part de l’avance avec Sahith Theegala (64) à 12 sous 132. Kim a eu la chance de prendre l’avantage sur son dernier trou, mais a laissé un 24. – putt de pied court sur le n°18.
Sangmoon Bae (66) a terminé troisième à 11 sous, un tir devant Eric Cole (66).
Le double champion en titre Max Homa, également membre de l’équipe de Ryder Cup, avait un 66 pour égaler Thomas à 8 sous. Le capitaine américain Zach Ryder (74 ans) et le co-capitaine Stewart Cink (72 ans) étaient à égalité à 1 sous 143 et ont raté le cut lors de la dernière préparation de la Ryder Cup dans deux semaines.
Thomas, utilisant un nouveau driver avec un manche plus long de près d’un pouce, était beaucoup plus net sur le tee et obtenait ainsi des drives plus longs et plus précis.
Thomas a déclaré qu’il s’entraînait à utiliser le nouveau pilote depuis environ trois semaines et qu’il était satisfait des résultats, affirmant qu’il ne reviendrait peut-être jamais en arrière. Il a touché 8 des 14 fairways vendredi et a parcouru une distance moyenne de 340 verges.
« Si je la conduis comme je l’ai fait aujourd’hui, je l’utiliserai pour le reste de ma carrière », a plaisanté Thomas.
Plus important que le changement d’équipement pour Thomas était une légère modification de son swing.
« Même en tant que golfeur, nous sommes les premiers à blâmer tout et n’importe quoi d’autre, mais c’était moi », a déclaré Thomas. «Je pouvais dire dans une vidéo que j’étais coincé en dessous. J’ai donc eu une bonne idée lors d’une petite séance de range de 10 minutes hier après-midi qui, selon moi, pourrait m’aider à passer au travers aujourd’hui, et cela a plutôt bien fonctionné.
Theegala, sans victoire sur le circuit, s’est senti plutôt bien dans son propre tour qui comprenait un chip-in pour un aigle hors d’un bunker au bord du green au n°5.
Cela l’a aidé à se détendre encore plus qu’il ne l’était déjà, une attitude qu’il a adoptée à Napa après avoir insisté sur le tournoi l’année dernière, lorsque le Fortinet était l’événement d’ouverture de la saison.
Ce n’est plus le cas, puisque le tournoi de Napa est le premier des sept qui composent le FedEx Fall.
Les joueurs qui n’ont pas terminé dans le top 50 peuvent continuer à gagner des points, ceux qui terminent l’automne 51e-60 obtenant une exemption pour les deux premiers événements phares de 2024 tandis que les joueurs du top 125 conservent leurs cartes de tournée.
Theegala, 31e aux points, est déjà engagé pour la saison prochaine et a pu se concentrer principalement sur sa ronde de vendredi.
« Ces deux dernières années, j’étais très nerveux du lundi au mercredi, mais ce lundi au mercredi, j’étais vraiment détendu et j’avais un peu l’impression d’être dans un autre tournoi », a déclaré Theegala.
Parti sur les neuf derniers, Theegala a pris un départ rapide avec des birdies sur trois des six premiers trous. Après un bogey au 16e par 4, Theegala s’est remis sur la bonne voie et est arrivé à 10 sous avec l’aigle au n°5 avant de clôturer sa ronde avec des birdies sur deux de ses quatre derniers trous.
« Si seulement je pouvais mettre mes coups de départ en jeu et garder le pilote sous contrôle, je me sentirais plutôt bien dans le reste de mon jeu », a déclaré Theegala. « Je n’ai pas fait ça aujourd’hui. J’ai eu vraiment de la chance, j’ai eu quelques très belles pauses.